2012/09/26 (水) ハイブリッドカーの時代 　という本を、つい買ってしまいました。もちろん、中身は1997年21世紀に間に合いましたのキャッチフレーズとともに登場した、世界初の量産ハイブリッド　トヨタ・プリウス（初代）の開発記です。99年に父が購入し、当時高校生で特に車に興味などなく、どっちかというと自動車での旅行が嫌いだった自分としても、体感したこともない静かさと、トルコン式４速オートマが主流の時代にありえないくらいスムーズな加減速にはたいへん驚いたわけです。特に、刻一刻と変化するエネルギーモニターは見ていて飽きない。満充電になって、すーっと電気だけで巡航速度に到達する様は、もはや未来の乗り物。こんな思い出のある車ですが、その開発記も相当なものでした。 　今年の新車（登録車）販売数は１位プリウスで２位が同システムを搭載したアクア、２つ合わせて月５万台っていう、ちょっとあり得ない状況ですが、そんな世の中を変える発明品っていうと、会社の中でも窓際な部署の起死回生策！みたいな想像を勝手にしてました。いや、プロジェクトＸに出てくるシャープの液晶とかカシオのデジカメとか、全部そんな感じなので（笑）。 　トヨタハイブリッドシステム（ＴＨＳ）はＭＴとかＡＴとかＣＶＴとかの枠を超越した構造をしており、遊星ギアを３軸とも使ってエンジンからの動力を発電機とモーター＆車軸に分割してます。普通車に必ず存在する「ギア比を変える機構」や「クラッチ」が存在しないため、モーターが二つある割にはメカ的には非常にシンプル。ＡＴやＣＶＴの「低速ギア」を実現するために、エンジンの動力でいったん発電し、その電力でモーターを動かして強力なトルクを得る、という一見ムダな動作をします。にもかかわらず、エンジンを効率域で使用することや、回生電力を得られることで、トータルとして普通車の倍の燃費効率が出るというものです。よー考えたなぁ、というか、動いてるのが不思議なくらい、複雑な制御と電力変換技術の結晶みたいな車ですね。フェラーリとかランボルギーニカウンタックとかが平凡な車に思えます。走りがつまらないとか車を操ってる感覚に欠けるとか言ったらバチあたりそうですｗ。 　そんな全く新しい車の開発が、完全に会社（の上の方）主導で行われたのは大変驚きです。エンジニアの方が実現不可能と考えて開発をためらっているのを、説得して、半ば強引にプロジェクトに仕立て上げたという。しかも、開発に費やした期間はたったの２年。その間には実に色々な人が携わるわけですが、研究所で電気自動車のプロトタイプを作っていた研究者、製造プラントのロボットのモーターをやってた人、エンジン制御のＩＣ設計者から、学生時代に制御をやっていたという振動の研究者まで・・・こういう人たちが見事に結集され、適材適所で開発が進められた結果、トランクいっぱいに電池を積み、後部座席にインバーターが座った「コロナ」ベースの試作車がついに走り出すわけです。まさに会社力。そして柔軟な思考のできる人材がたくさん居るんだわ。でもさすがに電池の開発はできなかったようで、松下電池工業が短期間のうちにニッケル水素電池の容量を倍にし、量産体制を整えるというこれまたいい仕事をします。 　新しいモノを作るんだという、会社としての信念の強さを感じたし、技術の裾野が広い、研究開発の自由度が高い、部署間の協力体制がすごい、あらゆる意味でやっぱ世界のトヨタだなと。小さなエンジンルーム、それも灼熱のエンジンの上に、一般家庭数十件分に相当する電力を変換するインバーターを２対積んでいるのですが、当時そんな劣悪な条件で動作するパワー半導体なんてなかったので、独自のイオン注入法まで開発してつくったと（笑）。交流同期モーターもコイルの巻き方から心材まで効率を上げる工夫だらけ、再来年特許切れても他メーカーは追いつけないでしょうたぶん。そりゃ、ＢＭＷも欲しがるわ。なんでも作れそうですねあの会社。ちょっと元気もらえました。

2012/08/08 (水) 夏の研究室体験 っていうイベントがありまして、その名の通り大学の研究室を体験するっていう毎年恒例の行事なんです。関西のみならず中四国の高校生（ほとんどが１，２年生）が毎年たくさん訪れてきます。自主的に申し込んでくるのか、高校が行かせてるのかは私の知る所ではありませんが、ろくに調べもせずに受験した自分から見たら、結構なことですよね。 うちの研究室はいつからか電顕王国になったので、走査電顕で色んな花の花粉を見るっていう実験をやっています。テーマ違い（笑）の私は今回あまり実験には参加せず、３０分ほど小難しい電顕の説明をやったわけです。でもちゃんと光学顕微鏡との類似点相違点、透過電顕・走査電顕のそれぞれの原理、それから波の波長と回折限界に触れ、何故光の代わりに加速電子線を使うのか、といったことまでキチッと押さえてますよ！まあ、ちょっとでも科学技術が面白いと思ってくれて、そーいう道に優秀なのが来てくれるといいですね。

2012/08/03 (金) 停電事故・・・ 　猛暑の昼過ぎに、なんとヤモリが高圧変電設備を短絡し、大学の広い範囲が停電するとともに、うちの稼働中の実験装置（250万）が故障するという信じられない事故が起きますたΣ(￣ロ￣lll)。制御基板が逝ってるぽいから、きっと異常電流のせいだ。ヤモリ、びっくりしただろうか、それとも痛覚の信号が脳に伝わる前に炭化したか(￣д￣;)どっちかだな。気の毒だけど、バカヤモリ〜！ 　そうそう、この辺りは大阪府というのが嘘のように自然豊かで、この前は千里門の前でタヌキの親子連れと遭遇したし、イタチがふつうに道路を横切るし、家に帰ったら６センチのカミキリムシが体に付いていたり、ゲジゲジが何気なく壁を這っている・・・まあそんなところです。

2012/08/01 (水) 浜岡原発の事故について思うこと 　昨年の５月に菅元首相の鶴の一声？で停止させた静岡の浜岡原発。2004年に運転を開始したその５号機が、停止作業中に復水器の配管破損事故を起こし、本来純水で満たされているはずの原子炉の中枢まで海水が侵入してしまったのはあんまり知られてないことかと・・・。一年が経ち、塩分による圧力容器や配管の腐食も進み、何十箇所も穴が開き始めたらしいです。 　不慮の事故なのか設計が甘かったのか人為ミスなのか知る由もありませんが、異常な圧力で海水を通す配管が破断したらしいですね。こういうとき、分解できないパーツがあるっていうのはやっぱり原子力の怖いところ。ステンレスなんて表面の酸化皮膜で錆びにくいだけで、いったん溶解する条件（塩化物イオンによる錯体形成）ができてしまうと鉄と大して変わらないので、津波対策云々に関わらず、もう廃炉かもです。 　これをコスト削減や効率重視の設計のせいにするのは簡単です。しかし、プラント設計って本当に難しいのです。知り合いからの聞きかじりや、授業で習った程度ですが、発電所も化学工場も、機械工学、冶金、材料化学、溶接、腐食、熱力学、流体力学、触媒化学、反応速度論、その他細分化された多くの科学・技術分野の総合作品なわけです。電池なんかで盛り上がってる電気化学会にだって、「火力発電プラントの腐食防食対策としての水化学」なんていうセッションが毎回存在します。研究室の中だって、ちょっと複雑な装置で、水循環冷却系をもつ電顕のようなマシンだと、パイプが錆びで詰まって冷却不能−＞ブザー鳴動・緊急停止−＞あわわわわっ　なんて経験が何度かあります。 　基礎科学がおざなりにされている現代、原発の問題云々というより、火力発電や化学プラントも含めて、これからの設計や既存プラントの維持を担っていく人材の育成ってのが大変心配です。自分が今の考えで大学選ぶとしたら、化学工学科に行くでしょうね。ぶっちゃけ、１センチ角の次世代太陽電池をちまちま研究してるより、ずっと世の中の役に立つかなと（汗）。