2007/06/14 (木) コンピュータの長老 　研究室にある紫外可視吸光分光装置（UV-Vis)を制御しているパソコンが、ハードディスクの断末魔とともにこの世を去られました。カリカリカリ・・・ガツッ、ガガガガリガリゴゴゴゴ・・・で画面が真っ黒になって、〜ファイルが見つかりませんとか不良セクタがありますとか。使用頻度が高く（ほぼ毎日）、現役で動いている中では一番古いもので、FujitsuのFmV 5166シリーズ。1996年製で、OSはもちろんWindows95、CPUはPentium 166MHz、メモリは32MB、HDDは2.1GB、PCIスロットにはSCSIカードが入り、LANポートも搭載してます。ちなみに中学生だった僕が初めてパソコンを手にしたのも同じ時期で、NEC PC-9821V7、Pentium 75MHz、メモリ8MB（後に自分で増設して24MBに）、HDD 850MB(後に外付けで2GB追加）、ISAバスだったのに比べると、当時としてはかなりの高級機種だったはずなんです。さすが研究用途。今の性能と比べると、だいたい当時のハードディスクの容量は今のメインメモリくらいになってるし、当時のメインメモリがＣＰＵの２次キャッシュくらいになってる。そしてCPUのクロックがマザーボードの基本クロックに・・・ 　とまあ喜んでばかりもいられないのですよ。高価な分析機器はそう頻繁に入れ替えるわけにもいかないのに、パソコンとの通信に使うインターフェースは次々と登場しては消え、更新されていきます。これも、PCIバスだったからいいものの、ISAだったら終わってたなぁ・・・と思います。 　そういえば中学のときはあのPC-9821V7で色々遊んだなぁ。世界初のデジカメ、CASIO QV-10で撮った写真をフォトレタッチソフト（たしかMicrografx WindowsDraw）で合成・加工したり、パラレル接続の外付け33.6kbpsモデムを使ってインターネットやメールを経験したり、「一太郎6」で日記を書いてみたり。気象庁の衛星写真とか、NASAの火星探査機が撮った画像とか必死で見てたのを今でも憶えてます。そうそう、買ったソフトがうまく動かなかったので、メールで問い合わせたらDOS窓の操作を指示され、意味のわからないコマンドを打ち込んで自力で直せたときは感動したね（今思えばHKEY...というレジストリの変更）。でもあれ、買って２年ほどでスペックが低すぎてほとんどの新作ソフトが使えない状況になったので、よく使ってたようで短命だったのかもしれません。（今なんか５年半前のやつでもちょっと改造して現役で使ってるし）

2007/06/13 (水) 部分的業務停止命令 そんなに悪い英会話学校じゃないと思うんだけどなぁ。NOVAって。ふつうにがんばってたら聞き取りも喋るのもできるようになるし、感謝してるよ。高校生が「志望大学に落ちた〜」とか言って高校や予備校を訴えているようなもんだと思う。そんなこと恥ずかしくて誰もやらないでしょ？むしろ、そんな騒ぎで事業縮小されて、北千里校がなくなりでもしたら大変だよ。

2007/06/12 (火) アメリカ人のお客さん 　アメリカ東海岸のフィラデルフィアにあるテンプル大学（仏教のお寺とは何の関係もない）から、表面化学を専門にされている助教授の先生がやってきました。うちの研究室主催でその先生による特別講義を開くことになっていたので、朝からみんなその準備と。僕は自己紹介をしつつスライドを据付のプロジェクタに映す手伝いなんかして。研究内容は専ら電気化学STM（走査型トンネル顕微鏡）を使ったもので、金電極表面の原子の再配列、有機分子の再配列、周期構造の生成とエネルギー的な考察でした。電気化学SPRをやっていた自分としては、最も勉強していて興味と知識のバックグラウンドがあったものなので、大変勉強になりました。質問（英語）も２つほどできて、満足です。 　講義の後に自分の研究を紹介（英語）するような状況になって、例によって光る劇物（thiol-capped CdTe nanocrystals)を手に半導体超微粒子であんなことやこんなことをやってると説明すると、妙に食いつきがいいのでびっくり。こっちが辟易するほどに質問攻めに遭いましたが、そんなに自分の研究に興味を持っていただけたことは非常に嬉しかったですよ。まあ、その後ランチタイムに同席したときは会話を先生方と先輩にお任せし、相槌を打って楽してました。

2007/06/11 (月) 一日使ってみて 　デュアルチャネルは効果ないとか書いてる人多いですが、体感速度が全然違いますよ。もともとXPで1Gだったから、スワップが発生するような状況にはなかったし、やっぱり増設してよかった。

2007/06/10 (日) あった 　ということでメモリを探しに日本橋に行ったわけです。「PC3200、1GB、CAS Latency=3でマイクロンチップの載ったメモリありますか？」とソフマップ、ドスパラ、ピーシーワンとパソコン工房を回って新品、中古品ともに調べていただいたんですが、見つからず。DDR1はもう古い規格なので、流通量自体が少なく、サムスンやハイニックス、日本の「希望」エルピーダならともかく、マイクロンは最近見たことないとのお返事までいただきまして。半分あきらめかけたところで小さな「じゃんぱら」に入り、ダメ元で店員に聞いてみると・・・ありました。さすが中古屋さん。基板こそ違うものの、チップは確かにマイクロンで、同じ型番。これはいける！と思い、購入しました。中古なので数千円安かったですしね。 　さっそく研究室に帰って差してみると、DualChannel Enabled！ということで、成功です。自作して１年もしないうちにCore2DuoCPUが登場し、随分型落ちしてしまったマシンですが、2005年の水準で言えば間違いなく最新型、最高性能なわけです。Dual化の効果はというと、体感はできます。特に、メモリとプロセッサの間で大量のデータが取り交わされるような処理、たとえば数十ページにおよぶ図、画像入ワードファイルを見るときとか、アニメーションたっぷりのパワポを編集するときとか、重たいPDFファイルを見るときとか。Office系ソフトは全般的にきびきび動くようになったような気がします。もちろんデスクトップ検索も。でも、super piなんかのベンチマークにはほとんど現れてこないですね。円周率104万桁計算に要する時間が45秒から43秒になっただけ。CPUのL2キャッシュの中でできちゃう処理だからでしょうか。

2007/06/09 (土) マイクロンメモリ 　先日書いたように、研究室（の自分の）パソコンのRAMを増設して2GBデュアルチャネルにしようと、パーツ屋さんに行きました。あちらこちらで調べてみると、やはり同規格同容量はもちろん、同メーカー、同チップというのが好ましいらしく、事前にCAS Latencyやチップのメーカーを調べるためにパソコン分解。キューブ型ベアボーンなので、メモリにたどり着くまでに光学ドライブやFDD、ハードディスクを外さなければならず、思ったより大変でした。ノーブランドのバルク品ですが、搭載チップの「MT＝マイクロン・テクノロジ」を見てビックリ。２年間（奨学金で）お世話になったマイクロンだ。来月また食事会にさそわれ・・・（謎）。2005年に組み立てたときには気付きませんでしたが、色々と縁があるらしい。 　でもマイクロンチップは、あんまり簡単には手に入らない（様な気がします）。大半はハイニックス、サムスンなど韓国メーカーばかり。中古品など探してみても、同じものは手に入らないだろうなぁという気がします。ああ、２年前にあと１万ちょっと出して、最初からデュアルチャネルにしとけばよかったなぁ。

2007/06/07 (木) TAが終わった 　今期のTA、ティーチング・アシスタント業務がようやく終わりました。学部２年生の授業「物理化学実験」の面倒見をするというもの。実験はすこぶる簡単で、溶液を加えながらポテンシオスタットを操作するだけ。僕等のとき（とはいってもたったの４年前）は、前日に必死になって予習してたような気がするんですけど。彼らはさっぱりの様子。実験が始まって、見るからに何していいかわからないという感じの彼らに手順から原理から説明して、最後に「わかった？」と尋ねて「う〜ん・・・」と言われたときのあの無力感は他では味わえません(笑)。たまにキレそうになるのをこらえながら説明を続けてたんですが、あるとき、ふと思い立って自分の昔のレポートを見てみました。当時から全部PCでやってたのでデータも全部あるんですよ。そうするとまぁ、、、ひどいもんです。たしか、担当の研究室も今僕がいるとこじゃなかったので、そこまで深く丁寧な説明をしていただけなかったこともあるんですが、恥ずかしくて最後まで読む気になれませんでした。いや、今見ても結構がんばって考察してるなぁという箇所はいくつもあるんですよ。理論式によってExcelで描かせたグラフを実験結果と一致させる、所謂フィッティングをしたりね。もちろんそこまでは要求されていません。人間、そのときは一所懸命でも、上の者から見ると案外大したことないもの。でも自分がどれだけできなかったかなんて都合よく忘れ去ってしまうんです。そして「今の若いもんは・・・」とぼやくおっさんの気持ちが少しだけわかったような気がします。

2007/06/05 (火) Windowsデスクトップサーチ 　デスクトップサーチを使い始めました。Googleではなく、Windowsデスクトップサーチなのです。これ、とにかく便利。マイドキュメントにあるすべてのファイルの中身まで調べて、インデックス化してくれます。たとえば、WordやPDFファイルの本文中の１文字を検索すると、瞬時にファイルの一覧が表示され、プレビューもできるのです。まるでサーチエンジンを触っているかのように。家のマシンではなく、膨大な数の文献ファイルを管理している研究室のマシンで重宝しています。「あのとき見つけたこういう内容の論文、どのファイルだっけなぁ」と苦労して探すことはもうありません。ところがこのWindowsデスクトップサーチ、メモリを馬鹿食いするのです。これが動いてるのといないのとで、200MBは違うんじゃないかと思います。搭載メモリはDDR400が1GB(シングル）。PF使用量は起動直後に500MB、色々作業してると、頻繁に700MBを超えるようになってきました。そろそろ最後の足掻きで、1GB*2のデュアルチャネルにしようかなぁ。

2007/06/04 (月) 燃料電池 　一般向けのテレビ番組で燃料電池を説明するとき、燃料電池自動車などを例とともに決まって使われるのは、「排出するのは水だけだから、環境に良い」というフレーズ。ちょっと待て。そりゃ違うでしょ。確かにその車自体は二酸化炭素を排出しない。でも、燃料としている水素は、水よりも高いエネルギーにある物質で、それを作り出すには結局のところ別のエネルギー源、すなわち化石燃料や原子力エネルギーが必要なんですね。 　ではなぜ燃料電池なのか、なぜ「環境にいい」と思われているのかというと、発電効率の問題です。エンジン、蒸気タービンなどの熱機関は、高温の熱源から低温の環境へと、熱が移動する過程ではたらく機関です。燃料となる物質が持っているエネルギーに関わらず、発電効率、すなわち化学エネルギー→電気エネルギーへの変換効率は、物質を燃焼させたときの温度と排熱側の温度（気温・水温）によって決まります。絶対零度の環境に排熱でもしない限り、効率は100％にはなりません。実際のところは、効率を極めた最新の発電所で40％程度、自動車のエンジンなどでは10％程度に留まります。燃料電池の場合は、燃料と生成物とのエンタルピーの差から、エントロピーに関する項を差し引いた分が電気エネルギーとして取り出すことができ、40%〜80%という高い発電効率で電気を作り出せます。とまあ、最低でもその辺までは説明しないと、水素がどこからか沸いてくるものだと思う人が出てしまっても仕方が無いですね。

2007/06/03 (日) N700系 　久々の鉄道ネタですが、7月1日から東海道・山陽新幹線N700系の運用が始まります。車体傾斜システムの採用、オールＭ車化、出力アップによる加速度大幅増、最高速度300km/h、全車両に制振装置と、早く乗ってみたいような技術がてんこ盛り。19年度中に23編成が走り出し、21年度にはすべての直通のぞみにN700系が使用されるという計画。今年度JR西日本が投入する予定の「８編成」は、もしかして500系（全９編成）の置き換え？じゃあ、あと半年くらいで500系は廃車になっちゃうんでしょうか！？