2007/06/04 (月) 燃料電池 　一般向けのテレビ番組で燃料電池を説明するとき、燃料電池自動車などを例とともに決まって使われるのは、「排出するのは水だけだから、環境に良い」というフレーズ。ちょっと待て。そりゃ違うでしょ。確かにその車自体は二酸化炭素を排出しない。でも、燃料としている水素は、水よりも高いエネルギーにある物質で、それを作り出すには結局のところ別のエネルギー源、すなわち化石燃料や原子力エネルギーが必要なんですね。 　ではなぜ燃料電池なのか、なぜ「環境にいい」と思われているのかというと、発電効率の問題です。エンジン、蒸気タービンなどの熱機関は、高温の熱源から低温の環境へと、熱が移動する過程ではたらく機関です。燃料となる物質が持っているエネルギーに関わらず、発電効率、すなわち化学エネルギー→電気エネルギーへの変換効率は、物質を燃焼させたときの温度と排熱側の温度（気温・水温）によって決まります。絶対零度の環境に排熱でもしない限り、効率は100％にはなりません。実際のところは、効率を極めた最新の発電所で40％程度、自動車のエンジンなどでは10％程度に留まります。燃料電池の場合は、燃料と生成物とのエンタルピーの差から、エントロピーに関する項を差し引いた分が電気エネルギーとして取り出すことができ、40%〜80%という高い発電効率で電気を作り出せます。とまあ、最低でもその辺までは説明しないと、水素がどこからか沸いてくるものだと思う人が出てしまっても仕方が無いですね。

2007/06/03 (日) N700系 　久々の鉄道ネタですが、7月1日から東海道・山陽新幹線N700系の運用が始まります。車体傾斜システムの採用、オールＭ車化、出力アップによる加速度大幅増、最高速度300km/h、全車両に制振装置と、早く乗ってみたいような技術がてんこ盛り。19年度中に23編成が走り出し、21年度にはすべての直通のぞみにN700系が使用されるという計画。今年度JR西日本が投入する予定の「８編成」は、もしかして500系（全９編成）の置き換え？じゃあ、あと半年くらいで500系は廃車になっちゃうんでしょうか！？

2007/06/02 (土) 大学院入試 　外部生を対象とした大学院入試説明会がありました。午前中はガイダンスで、午後から研究室訪問という段取り。そのために昼から待機してました。はじめに３人、そのあと２人。地方の国立か関西私立の学部生です。「阪大の大学院は簡単と聞いた」とか、「内部生は入りやすいのか？」と言われた日にゃ、「内部生は今まで結構鍛えられてるし、僕は院試前の２ヶ月の間１日16時間勉強したよ」と言い返してみたり(笑)。でも、中には４年生ながらしっかりとした考えをお持ちの方もいらっしゃって、すごいなぁと思いましたよ。まあでも、大学入試よりは絶対に難しいですし、勉強や生活をサポートしてくれる先生や塾講師や親もいません。とりあえずうちの研究室の４年生ガンバレ。 　中の一人が少し離れたところにあるよその研究室を見たいというので、連れて行ったついでに自分も見学させていただきました。今年着任されたばかりの教授の先生にはじめてお会いしたとき、「○○研の助教（助手の新しい呼び方）？」って聞かれてびっくり。いやいやいや、去年修士とったばかりのドクターコース１年ですよ。そんな老けて見えないですよ。ぜったいに。

2007/05/29 (火) 企業の人！？ 　どこかの会社の人が、亜鉛版と銅版の間に、何やら触媒らしきものを詰めた電池をもってきました。測定の手伝いをちょっとだけしましたが、何だったんだろ！？まあ、企業秘密ってやつだろうから、深くは追求しませんけど。 　ところで先日も登場した亜鉛版ですけど、近代科学において1800年にボルタがZn|H2SO4|Cuから成る「ボルタ電池」を発明したときから、マンガン乾電池、アルカリマンガン乾電池、そして有人飛行機も飛ばせるパナソニック自慢のオキシライド乾電池に至るまで、ずうっと使用されてるんですよね。安くて、空気中で安定で、標準電位が結構負側にある金属として、亜鉛は最適なんでしょう。ボルタ電池は負極で亜鉛の酸化、正極では水素発生が起こります。初期状態での活物質濃度が不定（Zn2+の活量はほとんどゼロ、H2のフガシティーもほとんどゼロ）だから、1Vとか1.1Vとか言われている起電力は、ネルンスト式のlogの項が発散してるのと、きちんと脱気してない場合はおおかた正極で酸素還元が起こってて本来の起電力より大きめの値が出るためじゃないかと思ったり。これを少しだけ賢くしたのがダニエル電池です。Zn|ZnSO4:CuSO4|Cuとなって、負極はZnの酸化、正極はCu2+の還元が起こるようになっています。Cu0/2+の標準電位が0.521V vs. NHEなので、0Vの水素発生を正極とするのボルタ電池よりも、少しだけ条件がよくなります。

2007/05/28 (月) インターネットが切れる 　この前帰ってきたら、ネットに繋がりませんでした。もちろんひかり電話も落ちてました。久々のトラブルかぁと思って諦めて寝たんですが、翌日になっても回復せず。116に電話しようかと思ったんですが、まさかと思って室内の電話線を確認（VDSL接続です）。コネクタのところを少し動かしてやると、繋がりました。電話線の劣化が原因だったようです。新しいケーブルはツイストペア＆フェライトコアで電磁波対策を施したもので、前よりちょっとだけ回線が安定したような気がします。 府内のサーバーとの通信で、下り50Mbps、上り30Mbps、フレッツ網内65Mbps それにしても私のアパート、NTTの光が導入されてから約半年後に、J-COMが無料インターネットサービスなんてのを始めちゃったもんだから、みんな乗り換えてしまったようです（J-COM担当者談）。18戸あるからみんな使うとどうなるんかなぁと心配してましたが、気付けば回線独占状態かも。

2007/05/27 (日) サイエンスカフェ 　何か日記を書くのはとっても久しぶりですが、サイエンスカフェというのに行ってきました。国の戦略的創造研究推進事業（CREST)の関係で、一般にも研究成果を公表せにゃならんという趣旨のもと、一般人や高校生を対象とした講演会が開かれたのですが。僕はただのアルバイトとして、お給料を貰っての参加でした。会期は２日間、会場は大阪国際会議場。学会みたく、ポスターや口頭発表（ただし、学生じゃなくって偉い先生方によるもの）がメインで、中高生向けのサイエンスカフェは２日目の午後だったのです。中高生その他の前で「電池」「触媒」というタイトルでそれぞれ北大と名大の先生による公演が行われ、簡単な電気化学実験も行いました。お仕事はというと、各テーブルに分かれて、聴きに来られた方々の前で実験をして、公演に関する質問やその他電池に関する疑問にお答えする、取りまとめをするという、「ファシリテーター＝まとめ役」ですわ。でもなんかこう、残念なことに、用意した座席数128＞中高生みたいなことになってしまって、僕の席には神大のポスドクと関学の学生、そして退官された教授（僕も知ってるめっちゃ有名な人の上司）と。。。幸い電気化学の専門家はいませんでしたが、他のテーブルで一般的な電池に関する話をしている最中、固体高分子型燃料電池の電解質膜はどのような経緯で開発されたのかとか、リチウムイオン電池の電極材料の劣化とは具体的にどのような現象なのかとか、あ〜、まじで勘弁して〜。研究テーマ違うのよ。まあ、知ってる範囲では答えましたけど。ダニエル電池を作るっていう実験だったのですが、同じテーブルのメンバーにイオン化傾向を説明するなんてぶっちゃけ失礼。でも、塩橋の役割とか知らなくって、意外に電気化学（っていうか物理化学）は浸透してないんだなぁと思わされました。ちなみに、白金資源の枯渇とか、代替とか、中学生が中学生とは思えないような質問してました。