（ここだろうか。）
フィラは大きな門を前にして、その住所を確かめた。
鉄格子のような門は、フィラを迎え入れようとする事なく、閉じられたまま微動だにしない。
門の奥に家は見えず、ただ延々と道が続いているようだった。道の両脇には、杉の木やら楢の木といった、高木が並列している。
まるで、小さな森のようだ。
それだけで華やかさはなく、淡々とした雰囲気のみがその場にある。
フィラは住所に間違いがない事を確認すると、門の脇に取り付けられている表札に目を向けた。
ＫＡＮＡＭＥ
表札にはそう記されていた。
フィラがドアホンを押すと、女の声が応対する。
『お待ちしておりました。主人が待っております。迎えの者をやりますので、少々お待ち戴けますか。』
音声は一方的に切られた。
１分と待つ事なく一台の車が門の内側に止まり、車から背広を着た運転手が出てきた。
「ＡＲＨ：1345・Ａ ＦＩＲＡ。間違いはありませんか。」
男は何の感情も宿さず、言葉を綴った。
フィラは男を見る。同じアンドロイドだか、100番代の物だ。二年程前の生産になるだろうか。
そんな事を考えた。
「ええ。Ｒｏｉｄ Ｃｏより本日付でこちらで働くことになります。フィラです。間違いはありません。」
フィラが証拠である認識票を提示すると、門が開いた。
「確かに。私は主人より言い付かり参りました、ＡＲＨ：173・Ｄ ＥＳＴＥＲＡＨＤと申します。」
男は挨拶をすると、フィラを後部座席に招き車を発進させた。
後方で、門の閉じる音が響く。
道は左曲がりになっており、曲がるとすぐに、家と言うよりは屋敷と言うに相応しい建物が見えた。
やはり１分程で第２の門に辿り着く。車はその門の前で止まった。
「ここからは、彼女がご案内致します。」
門の前には、恐らくドアホンで応対したのであろう女中が立っていた。
ストレートの茶色の髪を結い上げ、ここの制服だろうか、紺色の上衣とスカートを着ている。
そんなに年は若くはないが、明るい感じの誠実そうな雰囲気を持っていた。
フィラが車を降りると、車はそのまま別の道を走って行く。
恐らく、車庫に行ったのだろう。
「こちらで御座います。」
女中は門を通り、フィラを案内し始めた。
庭では多少乱雑に並んだ草木が、それでもそこにあるだけの淡々とした雰囲気を醸し出していた。
全てが、計算されつくされたもののような。広いだけの、味気ない空間。
「最新型のアンドロイドと伺いました。主人は、人もアンドロイドも区別なさるお方ではありません。ご存知とは思いますが、給料も支払われます。休みは週２日、おおよそは主人と同じ日になると思われます。」
女中は簡単に説明をした。
「仕事内容は聞いておられますか？」
女中の問いに、フィラは首を横に振った。
「いいえ。こちらで直接お伺いする事になっております。」
「そうですか。では恐らく主人のほうから指示があるでしょう。申し遅れましたが、私はここで女中をしておりますクリス・カートと申します。」
クリスは慣れた手つきで玄関の扉を開いた。
「ここでは、門と私室以外の扉は全て自ら開閉して下さい。自動では御座いません。門はセンサーで個別感知致します。登録は今日中に行っておきます。屋敷の見取り図はもう承知でしょうか？」
「はい。先ほどメモリーを済ませてきました。」
屋敷の中は意外にしんとしていた。最低限の人員しか使用していないのだろう。
調度品や装飾も程ほどで、趣味の良さを思わせた。全体的に21世紀中盤頃の家具が多く、装飾もその時代のものが殆どのようだ。
現在の、直線的で無駄の少ない空間とは全く違い、レトロな感じがする。
階段を上がった奥の部屋の前で、クリスは立ち止まった。
壁に設置されているパネルのキーを押す。
「ＡＲＨ：1345・Ａ ＦＩＲＡ。ロイド社より到着なさいました。」
クリスが言うと、ドアが開かれた。その部屋の奥に人影が見える。
「どうぞ。」
クリスがフィラを促した。
「失礼します。」
フィラが部屋に入ると、クリスが主人に向かい一礼した後、ドアは閉められた。
広い室内には渋い緑の絨毯が敷かれ、中央には接待用のテーブルが置かれている。テーブルを挟んで対極に、深い青のソファがしつらってあった。
壁には本棚などの家具が据えられ、大きな窓を背にして机が置かれている。
収納家具を置く必要がないように、あらかじめ収納スペースが設けられている家とは全く違っていた。屋敷そのものの造りもさながら、内部も現代より１世紀近く前を模しているようだ。
窓際の机に、屋敷の主人が寄り掛かって立っている。フィラは一歩前に進み出た。
「初めまして。ＡＲＨ：1345Ａ ＦＩＲＡです。」
フィラは認識票を差し出した。主人はそれに大した興味を示さなかった。遠目で一瞥すると、どうでもいいといった風に視線をずらす。
その視線は、フィラを真直ぐに捉えた。
その姿は漆黒の髪と瞳。伸びた手足。分けられた前髪が横に垂れていた。
着ているものは極めてラフなものだったが、全て黒で統一されている。
金の髪と銀の瞳を持つ、色素の薄いフィラとは対照的である。
「初めまして。フィラ。」
低く、響く声。
「私が今日から貴方を雇う、要久良（かなめ ひさよし）だ。知っていると思うが、サイファン貿易会社の社長に先月就任した。」
サイファン貿易会社。世界一の自由貿易産業会社である。
ありとあらゆる事業を行い、政界に各種通じている重役が多い。サイファンが潰れる時は、世界の産業が立ち行かなくなり、経済界に多大な影響を与えるとまで言われている大企業である。
援助金も多い事から、政界も含み、共倒れする企業は数知れない。
先月、前社長が倒れ、その後回復はしたが、引退し会長職に就くと宣言。その後を継いだのが、現社長である。
前社長は結婚はしたが早くに妻を亡くし、再婚もしなかった為５年前に養子をとった。それが日本人の要久良だった。異例の大抜擢に、マスコミは大いに沸いた。
久良は養子に入ってからも、必要以外は「要」の姓を名乗っていた。久良には養子に入った段階で英名も付けられたが、それは社長として振舞う時の別名として扱っている。
前社長のサイファンも、その事に関しては久良の好きなようにやらせていた。
久良は優秀であったし、大企業ゆえに敵の多いサイファンが、信頼できる唯一の者でもあったからだ。
「まぁ、社長とは言っても名ばかりで、実際は会長が今も殆どの実権を掌握している。社の運営も含めて、私はとりあえずの飾りと言ったところだ。会長に言わせると、まだまだ実践と経験が足りないとの事でね。だから社長職の椅子を与えて、客観的に社を見た上で仕事をしてみろ、と言う事らしいのだが。」
久良は別段感情もない様子で、そう言った。
確かに久良は、会社の社長になるには若すぎる。フィラのデータにある限り、今年23になったばかりの筈だ。スキップで大学を卒業しているとは言え、風当たりも並ではないだろう。現実に「暴挙だ」「会社を潰す気か」と、散々なゴシップも多い。
それでも、幼い頃に事故で両親を喪った久良に、この養子の話は降って湧いたような幸運と言えないのだろうかと、フィラは思った。
それなのに、フィラの目の前にいる久良からは、何も感じられない。
仕事に対する意気込みも、会長に権限を持たれているという事に対する不満も、何もないようであった。
庭の雰囲気そのままに、淡々と物事をこなしていっているように見えた。
しかし、人形であるフィラはそれ以上の考察を無意味と判断し、それは久良に対する分析にとどまった。
久良が近づいて、フィラの前に立つ。それから、その髪に触れた。
「金の髪･･･か。」
瞳を覗き込んでくる。十分長身の部類に入るだろう久良は、標準身長に設定されたフィラにあわせて腰を屈めた。
「銀の瞳･･･。肌も、随分色素が薄いんだな。」
「人間と区別する為です。私は色素以外、殆ど人と同じ形態を持っていますので。」
「そうか。」
久良の髪と瞳とは、あまりに対照的な色。
久良の鋭い視線は、多少きつめなその目元にあるのだろうか。冷淡な雰囲気がそこにはあった。決して悪い顔ではない。むしろ、フィラと並んでもバランスが取れそうな程の容姿は持っている。
ただ、その表情の印象から、近寄り難いような感じがした。
フィラは久良の瞳を見返して言った。
「要様は人間であるのに、何故そのような表情しかなさらないのですか。」
寸分と置かず、返答がくる。
「フィラは私が人形のように見えるのか。」
漆黒の瞳は、咎めるでもなくただ言葉を綴る。質の悪い音声機のようだ。
「･･･すみません。失言でした。」
フィラは深く頭を下げた。
久良はそんなフィラから離れ、ソファに腰を下ろす。
「別に怒っているわけではない。ただ、そんな事を言った者は今まで誰もいなかったから。どうしてもサイファンの子という地位にあると、顔色を伺う者が多い。」
右手で頬杖をつきながら、久良はフィラにも座るように促した。
「失礼致します。」
フィラは久良の向いに腰掛ける。不意に、声を立てずに久良が少し笑った。
「促されて座る人形は、初めて見た。基本的に人間と対等な位置には、立てないと思っていた。」
フィラは再び座を立つ。
「･･･不愉快でしたでしょうか。ならば、改めます。」
「いや、そうではない。そうでは･････」
フィラは僅かに俯き加減になった久良を、覗き込みようにテーブルに両手を付いて身を乗り出した。
その表情は、久良を心配しているかのようだ。
「具合でも悪いのでしょうか？人を呼びますか。」
その言葉を、久良は左手をかざして遮った。
「･････成る程、最新型というのはそういうものなのだな。」
フィラは座り直して答えた。
「はい。思考・行動プログラムは人間に近くなるよう、設定されております。」
「そうか。すまない。私は渡された資料に目を通していないから。」
フィラは不思議そうな顔をする。
「何故謝るのですか？私はそういった事を気にしません。要様が、私に気を遣う必要など、どこにもありません。」
「意見を述べるところは人間臭いが、その考えは人形なのだな。」
久良は一つ息をついた。
「フィラの他にアンドロイドは、さっき車で送らせたエステラードだけだ。後は女中が５人ほど交替で来ている。」
「それでこの広い屋敷は、管理できているのですか。」
「一応そうなる。後は季節ごとに庭師やらを定期的にいれて、手入れをさせている。」
「それでは、私の仕事とは何なのでしょうか。」
フィラは唐突に、話を切り出した。特に自分が買われた必要性を感じなかった為だ。
久良はソファに寄り掛かり、左腕を肘置きに乗せた。それから視線をフィラに戻す。
「･････私の秘書だ。」
少しの躊躇が、そこにあった。
「秘書･･･ですか。よろしいのですか？秘書にアンドロイドを使う方は･･･いらっしゃらないと記憶していますが。」
「まぁ、な。接待もあるから、合理的なだけでは勤まらない仕事だ。周囲もそうそう承諾はしないだろう。アンドロイドに指示されるのを、嫌う人間も相当数いる。･･･それでもいいかと、あえて今回、人形を起用してみようかと思ったのだが。･･･まさかこんなに表情のあるものとは、思ってもみなかった。」
久良は、従来のアンドロイドとは違うフィラに、逆に不満があるようだった。
「合理的なほうが、宜しかったのでしょうか。申し訳ないのですが、先ほど申しましたように、私は人間により近く製作されています。表情等のインプットは消せませんので、ご不満でしたら返品して下さっても構いませんが。」
久良は溜息をつく。
「･･･いや、使おう。そうだな･･･条件がある。さっきも言ったように、人形に上にいられる事に嫌悪を抱く者や、特に上層部では人形に対する意識は物としての印象が強い。･･･人形という事を隠して行動して欲しい。少なくとも、フィラ、その能力が認められるまでは。できるか？」
「容姿で分かってしまうと思いますが。それに研究所のほうでも･･･」
「ロイド社には私から話を通す。フィラに関わった研究者はそう多くないだろう。販売にまだのっていない事からも、ロイド社としても機密保持をしているだろうから。容姿にしても、何とでもなる。瞳も髪も。問題外だ。」
「分かりました。ではそのように致します。仕事内容については、ディスクでも渡して戴ければすぐメモリー致します。･･･いつからでしょうか。」
「･････今晩。リスト社との会食がある。一応向こうも社長が来る事になっている。それに付いてきて欲しい。」
「了解致しました。もし、会話などで必要な記憶事項がありましたら、直前までに教えて戴ければ対応致します。」
フィラは簡単に請け負うと、席を立った。
「ああ、部屋は丁度この下になる。もし分からなかったら、クリスに聞いてくれ。今の時間なら清掃をしている筈だ。後、５時にはここを出る。必要な物は部屋に揃っていると思うが、何か足りないものがあれば請求していい。」
「はい。」
フィラが答えて出て行こうとするのを、久良は呼び止めた。
「その髪と瞳･･･どうかするのに必要なものは、エステラードに届けさせる。」
フィラは一礼をして、その場を去った。