祥夜に会わなくなってから、一週間が過ぎた。
　あれ以来、一度も祥夜の姿を見ていない。
　何度か、クラスの奴に祥夜が尋ねてきた事を聞かされた。
　俺は昼休みどころか他の休み時間も、とにかくひたすら祥夜を避け続けた。狭い構内では無理かと思われた行為も、実は案外そうではなかったことが分かった。
　終礼と共に席を立てばいい。そして技術室でも視聴覚室でも、どこでもいいから落ち着いてしまえばいいだけだ。幸い、祥夜のクラスと俺のクラスは離れている。俺のクラスは、階段の側だし、他の階に行くのも容易だ。
　放課後もさっさと席を立ってしまえば、特に何の問題もなかった。俺が避け続けている事に、とっくに祥夜は気付いているだろう。それが何故なのかも分からなくて、困惑しているかもしれない。
　けれど。
　俺は知っている。そんなのは一時の感情だ。
　一時の感情だから･･････祥夜はすぐに諦めるだろう。
　会わないでいれば、きっと。
　そうしたら俺も諦められる。祥夜に期待しなくてもよくなる。
　あんなに苦しい思いをしなくても　よくなるだろうから。





「明津。」
　思わず、名前を呼ばれて反応した。そして、振り向いてしまった。
　声で誰か分かったのに。

　じっとりとした目が、絡みつくように俺を見ていた。
　二週間ぶりに････････俺は祥夜を見た。

「････････いつからそこにいた･･･？祥夜。」
　門扉の前だった。柱の陰になっていたから、俺から死角になっていて、声をかけられるまで気付かなかったのだ。
　朝の、涼やかな風が祥夜の髪を撫ぜた。視線は変わらずに俺を捉えている。捕らえて･････俺は囚われて動けない。
「･････最近、ずっと避けてるけど、どうして。」
　明瞭な口調だった。瞳の中に俺が映っている。曇りのない目。思わず気圧されそうになる。
「何の話だ。」
「････････惚けるな。二週間も同じ学校にいて、顔あわせないほうがおかしいだろ？･････････俺、何かしたのか････明津に。」
「････････いいや。」
「なら、何で。」
「･････････」
　離れたい。祥夜から、解放されてしまいたい。
　苦しい。
　苦しい。
　･･･････････抱き締めたい。この腕におさめて、抱き締めて、離さないでいたい。閉じ込めてしまいたい。俺と違うものなど見て欲しくない。俺が見えないものなど、感じて欲しくない。俺を見て欲しい。･･･････なんてエゴイズム。こんな感情はきっと、祥夜にはない。

「･･････････苦しいんだ。」
「苦しいんだよ、明津････････！」
　祥夜の腕が、俺の肩口を捕らえた。瞳には俺が映ったまま。視線の先にいるのは････････俺だった。
　俺は扉に背をつけたまま、ズルズルと腰を落とした。空の高さが目に入る。
　祥夜が俺に口付けてきた。俺は祥夜を抱いて、息を継ぐ間すら与えないようなキスをする。
　腕に抱いた存在は、二週間分を埋めようとするように、俺に応えてくる。頬が紅潮して、酸素を欲しがるような、息遣いが漏れた。
　首筋に落とすキスに、ヒクリと反応する。
「あ･･･く･･･明津･･････」
　肌蹴た胸元が、息苦しさを思い出させた。
「明･･･津･･････苦しい･･･苦しいんだ････････俺は、明津がいないと･･･苦しい･････」
　祥夜の眉が潜められ、止め処ない涙が溢れる。太陽を背にした姿は、やけに綺麗だった。
　俺は、鍵を出して、扉を開ける。薄暗い家の中はシンとしていたが、外の暑さを持ち込んだかのような湿気が滞っていた。俺の部屋まで、祥夜の腕を引いた。促されるまま、祥夜はついてくる。
　ずっと涙を流しながら。
　涸れることを知らない　涙。
　俺だけを見て欲しい･･･とは、言えなかった。
　祥夜は子供のように泣いている。俺は･･･何も言えなかった。
　何も言えなかったけれど。
　祥夜を抱き締めて、俺は目を閉じた。
　苦しさがいつの間にか消えていた。




「明津」
　祥夜が俺を振り返って笑った。
　涼しげな夕刻の風が吹いている。いつの間にか、蝉の声が聞こえなくなっていた。
　空が高い。俺は･･･ゆっくりと･･･右腕を伸ばしてみた。


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