「･･････先生、もう、いいよ。」
　俺は思わず、そう言ってしまっていた。
「もういいって･････何言ってるんですか･････」
　目の前で、至冬先生は驚いたような顔で言った。
「補修終えないと、単位あげられないですよ。後、このプリントやって、問題解けたら終わりですから。」
　やんわりと、諭すように。
　俺は至冬先生の顔を見た。少し･････先生は怯えたように、視線を横に逸らす。俺は溜息を吐いた。
「･･････先生さー･･･自分で分かってると思うけど。すっげぇ顔色、悪いし。気になって俺、勉強どころじゃないから。だから、今日はもう帰る。」
　俺は先生の言い分を聞く気もなく、さっさと机に広げてたプリントやらノートや教科書を纏めて、適当に机の中に放り込んだ。元より、持って帰るつもりなどない。
「ちょっと待って。今日逃すと、後があんまりないんですっ。夏休みまで補修で潰す気ですか。」
「あーーー？どうせ、部活で出てくるし。･･････先生が、出て来たくない？」
「そんなわけありますか。」
　呆れたように、至冬先生は言った。その、顰めた眉とか口元が、やたらかわいく見えてしまう俺は、何かが末期かもしれない。
　･････恋愛って恐ろしい･･････
「とにかく、先生、昨日の今日だろ。顔色悪いってば。俺、別に夏休み潰してもいいから。･･･日にちとかも、先生の都合のいい日、時間帯でいーし。」
　俺はさっさと鞄を持つ。先生がオロオロとしているのが、目の端に入った。毎回･･･困らせてばかりだなぁ････と思った。
　先生の気を引きたくて、なるべく一緒にいたくて。それで選択したのが、数学の成績を下げる事、だった。分かる問題も解かないで、答案用紙にはわざと間違う箇所が増えた。結果、至冬先生が教頭先生とかに何を言われてるか･･･俺だって予想がつかないわけじゃない。担任にもしつこく聞かれた。「何故、成績が落ちたのか。」。
　これだって、俺の自分勝手から生まれた。好きなのに、･･好きだからこそ。迷惑かけて、困らせている。想いが通じない事は分かってる。苛立っても仕方ない。
「片倉････っ」
　至冬先生が俺の腕を掴んだ。昨日と逆だな･･･と、ふと思った。
「後････少し･･･だろう。俺は大丈夫だから･･･だか･･･ら･････」
「････？先生･･････？」
　明らかに、様子がおかしい。ヒヤリとした先生の手が、俺の腕に食い込む。
「････った･････痛い････ってば！」
　先生の額から、汗が滲んでいた。
「････せん････せ･･･････ちょ････大丈夫かよ！？先生っっ！！」
　俺の腕を掴んだまま、先生は少し俯かせていた顔を上げた。その、小さく開かれた口内に･･･見間違いだろうか。牙が･････見えた気がした。

　　『俺の』
　　　　　『俺の　首　に　　　』

「･････至冬先生･･･俺の、首･･････やる、よ。」
　至冬先生は、少し虚ろな目で俺を見た。その視線は、俺の首筋に注がれている。
　瞬間。
　俺は、何をされたのか分からなかった。
　何が起こったのかさえ･･････俺が言った言葉の意味も、俺は、何も分からなかった。


「････って････を････！唐沢！！！お前は･････ッ！！」
　目が覚めた時、聞こえてきたのが至冬先生の声だと、俺はすぐに分かった。頭がズキズキする。頭を押さえながら、起き上がる。先生の声は、まだ聞こえてきた。
「だから！何でそういう事言ったんだ！！唐沢！」
　至冬先生の声が荒い。あんなに怒っている先生の声を、俺ははじめて聞いた。
「･･･お前、本当に大丈夫だと思ってるのか。いざとなったら記憶消せるだろ。･･･俺だけじゃ、足りないくせに。」
「･･････唐沢のバカッ！！！そうやって欲しいだけ摂取したら、俺はいつまで経っても血から逃れられないじゃないか！･････いつまで経っても・・・俺は・・・化け物のままじゃないか･･･････」
「･･･至冬、お前まだあの女の言った事、気にしてんのかよ。･･･忘れろって言ったろ。向こうだってもう、何も覚えてないんだから。」
「俺は･･･覚えてる。」
「至冬、俺はお前のことを監視してるわけじゃない。俺はお前のことを、化け物なんて思ったことない。それくらいは、分かってるだろう？」
「分からない！俺をここに居させてるのも、お前の親の力だろ！？･････俺は････ッ」
「いい加減にしろよ。お前は血がないと生きていけない。いい加減、認めたらどうなんだ。どうしていつまでも逃げてる！？人間が肉を食うのと同じだ。それにお前は、殺すわけじゃない。･･････結局我慢できなくて、片倉の血を飲んだのはお前だろ！！」
「･････唐沢先生･･･････ッッ！！！」
　俺は思わず飛び出していた。何となく、居てもたってもいられなくなっていた。
　二人が、俺のほうを見た。
「･･････片倉･････？」
　至冬先生が、俺を凝視する。唐沢先生も、同じだった。
「お前･･･おきられるのか。」
「は？唐沢先生、何言ってんの？？」
「･････驚いた･･･････。至冬、お前･･････」
「え？いや･･･そんな事、は･･･････」
　至冬先生の顔が、みるみる赤くなっていく。
「でも、片倉は元気だ。それは、証拠･･･だろ。首に、やったんだろ？」
　至冬先生は、唐沢先生から視線を外してから、頷いた。
「？何の、話？」
「･････俺は帰る。後は、二人で話せ。････････至冬、逃げたら怒るからな。逃げるな。幸い片倉は･･････」
　言いかけてから、唐沢先生は俺を見た。
「続きは自分で言え、片倉。とにかく俺は帰る。･････片倉、お前もこの機会を逃したら、単位が消えると思え･･････。俺はこの学校に顔が利く。つまりは、先生にも顔が利く。･･････これで理解できるな･･･？」
　物騒なことを言って、唐沢先生は出て行った。俺は呆然としたまま、至冬先生を見た。
　先生は･･･やはり顔をほんのりと紅潮させていて、少しだけ俺のほうに視線を向けたがすぐに外す。
「先生ッ！」
「あ････はい････っ！？」
　ビクリ、と肩を震わせて、先生は俺を見た。
「俺は！先生のことが好きですッ。」
「････は･･･････　･･･････ええ！？」
　若干、後ず去る。俺は前に出た。
「そういう意味で、好きです。俺の血でよかったら、いくらでもやるから。･･･別に･･･好きになってくれなんて事は･･･言わないから･･･････ただ･････」
「････そんなこと、言うもんじゃないです。･･･唐沢から聞いた事、･･･片倉は、本当に分かってる？」
「俺はどっちかっていうと血の気が多いし、それに･･･言っただろ･･･････････好きなんだってば･･･････好きな人の力になりたいとか、そういう事思うのは･･･普通だろ。････それともやっぱり迷惑かよ･････」
　至冬先生は、困惑したような表情を、張り付かせていた。
「･････そう、だよな･･･。男にこんな事言われても、気持ち悪いよな･･･ごめん･････」
　俺は謝ると、戸口に向かった。これ以上先生の顔を見ているのも、辛かった。この場にいることも、いたたまれない。
　俺は本当にバカだ。本当は、告白する気なんてなかった。先生と生徒でいられれば、とりあえず後一年ちょっと、安穏としていられる。見ていられる。話しかけられる。俺にとって大事なのは「今」だった。卒業後の事は、とりあえず考えてなかった。
「･････････なんで･･･････」
　俺は、絞りだすように言った。これ以上、ここに居たくない。先生の傍にいたら、俺は。元々行き場のない思いを口に出してしまった、俺は･････。
　至冬先生は、俺の腕を掴んでいた。
「ちょ･･･ちょっと、待って････下さい」
　振り返ると、やはり顔を赤くした先生がそこにいる。抱きしめたい衝動に駆られるのを我慢して、俺は俯いた。
「あ･･･あの、俺は･･････その･･･母方の祖父が･･･トランシルバニアの人間･･･いや･･･人間とはちょっと････違うんですが･･････。つまり、クォーターなんです。」
「とらんしるばにあ？」
「えー･･･と知らないですか？映画とかでも良く、その･･･ドラキュラとかの出身地で知られてたりするんですが･･････」
　聞いた事、あるような。俺、ホラー系とかはあんまり見ないからな･･････。
「そ･･それでその･･･。祖父は人間の女性を迎えて、生まれたのが母で。つまり母はハーフなんですが･･･。知られていない事ですが、吸血鬼の血というのは本来劣性なので、母はその血を余り受け継ぐ事はなかったんです。･･･ただ、血が消え去ったわけではないので、俺に隔世遺伝として色濃く現れたというか。･･･クォーターだし、そうそう欲しがる事はないですが、それでも夏はちょっとキツくて･･･。日差しが強すぎて、何か痛いし･･･。それにその、俺の場合、体力とか気力とかが落ち込むと、その糧として血を欲するようなとこが･･あって･････で･･････」
「ちょ････ちょっと待って、先生！じゃ、何！？本当にあんた、吸血鬼なの？？」
「･･･あれ？唐沢から、きちんと聞いたんじゃ･･････」
「ちゃんと･･･？ちゃんとは･･。唐沢先生は俺に、至冬先生に、「首に噛みつけ」って言えっては･･言ったけど。」
「〜〜〜〜〜ッッ！？！？」
　先生の顔が、みるみる青褪める。
「か･････唐沢ーーーーーーーッッ！！！･･･ご･･･ごめん、片倉！わ･･･忘れてっ。忘れていいから！！･･･い･･いや･･･記憶消したほうが･･早いか･････」
「ああ！？俺は強制的に忘れさせられんのは嫌だっ。別に誰にも言わねーし、言っても精神科行き確実だし！とにかく嫌だからな！！」
　俺はやけくそになってそう言った。
「じゃ、俺は帰る！もう構わないし、数学も点数とってやるから、安心しててくれ。」
　投げ捨てるようにそう言って、去ろうとしたが、先生は俺の腕を掴んだままだ。
「ああああああ、あの、話には・・・　つ････続きが･･･あって･･･････」
　体温が急上昇するように、至冬先生は再び顔を赤くした。･････俺が限界になりそうだから、早くして欲しい。俺ってば、年頃の割りに我慢がきくなぁ･･･とバカみたいに思った。
「その･･･祖父の時もそうだったらしいんだけど･････。そ･･･その････普通、首筋に噛み付いた後って、相手は半日くらい昏倒してしまうわけで。でも自分が好意を持ってる相手に限っては････そうじゃ･･･なく･･･て･･･････それ、で、もしかしたら、俺、は･･･あ･･の･･片倉の事、が･･････」
　先生の声はみるみると小さくなっていく。いくら俺でも、至冬先生の言わんとしてる事は分かった。
「･･････じゃぁ、いいの？」
「え？･･･あ･･････････」
　至冬先生の手に、力が込められる。更に顔を紅潮させて、「よく、分からない。」と、言った。
「嫌だったら、言って。俺は結構、我慢強いほうみたいだから。」
「え？」
　俺は至冬先生を引き寄せると、そのまま抱きすくめた。先生の身体が強張るのが分かる。
「･･･か･･･片倉･･････」
「嫌？」
「･･････嫌では･･･ない･･･けど･････」
　･･････男の抱き心地なんて、絶対良くないって思ってはいたんだけど。
　やっぱ、好きな人間は、別だよなぁ･･････。
　俺はのんきにそう思った。
「平気？」
「え･･･？あ･･･ああ･･････　　･････！？･･････か････っ･･････ッッ････」
　俺はその頤を押さえつけて、ゆっくりと顔を近づけて、そして。
「････は･･････っ･･･････あ」
「･･････ン･･･せんせ･････」
　あ、やっぱり俺、我慢きかないかも。
「･･･････平気･････？」
「し･･･した後に聞くヤツがありますかっ」
　真っ赤にした顔で、至冬先生は俺を睨みながら言った。それすら凄くかわいく見えてしまって。「恋は盲目」と言ったヤツは、正しい。
「いや･･･。えーと･･･。そうじゃなくって。この、続き。」
　カーーーー、と、先生の耳朶までが朱に染まる。
「･････そ･･･それは･････その･･････せ･･･生徒と･･教師･･･だし。男･･･だし。その上俺は･･･人外･･･っぽい･･･し･･･････」
「関係ないない。･･･先生が、俺を好きかどうか、だよ。それだけだろ？」
「か･･･簡単に言わないで下さい！･･･ずっと、夢･･･で･･･。教師に･･なるの。」
「･･･････････でもごめん。先生。俺、卒業までとかって、そういうの、無理。全然無理。さっきは我慢出来そうなこと言ったけど、何かやっぱり駄目みたいだ。･･･ごめんな。」
「何で･･謝る･･････　！？」
　俺は至冬先生を強引に引っ張って、ベッドに投げ出すように放った。
「か･･･片倉･･･････」
「凄く嫌だったら･･･抵抗すればいい。先生なら･････できるだろ？ココに、噛み付いていいから。」
　俺は自分の首筋を指し示した。先生は、少し顔を歪めた。それから少しだけ･･･笑った。

「ハイハイ、ゴチソーサマ。」
　唐沢は、踵を返した。保健室の前で二人のやりとりを聞いていたのだが、途中から阿呆らしくなった。
（･････昔っから、鈍いヤツだったけど。まさか自分の感情にまで鈍いとは･･････）
　半ば呆れる。
「結局、最後まで俺の気持ちにも気付かねーでやんの。ほんっと阿呆らしい。･･････何の酔狂で、同じ学校で、しかも保険医なんっつーのになったんだっつーの。･････わざわざ共学の私立にしたのだって、･･････せめて女生徒とくっつけてやろうと思ってたのに。･･･あいつはアホか･･･････」
（阿呆なのは、俺だけどな。･･･傍に居られる事に、満足しすぎたから。）
　唐沢は、少しだけ泣き出しそうな自分に気付く。
（ウワーーー！？嫌だ！柄じゃない、気持ち悪ッ）
（さっさと帰ろう。明日、いじめてやれ。）
　バタバタと、人気のない廊下に彼の足音だけが響いた。


「今度から新しく数学を担当する、至冬です。」
　そう言った後、ふと執拗なほどの視線を感じた。この教室に入る少し前から香っていた、ＲＨ−の血の匂い･････その甘い匂いの方向から。彼は右端、一番前の席の人物を見た。
　じっと自分を見ているその眼差しに耐えられず、すぐに視線を外したものの、何だか焼きついて離れない。鼻腔をつく、教室に広がるその、至冬にしか分からない甘美なほどの香りと共に。
　『片倉京理』。座席名簿にはそう書いてあった。後で成績表を調べてみたら、理数系では学年で１．２を争うほどの成績のいい生徒だった。
（真っ直ぐな目、してたなぁ･･･。数学も好きかな。･･･だったら･･･嬉しいけど。･･･でもあの、匂いはきっついなぁ･･････）
　この時の至冬はまだ知らない。片倉のその視線の意味も、この時に芽生えただろう自分の感情も。


「う･･･うわぁぁぁぁあああっっ･･･か･･･片倉っっっど･･･どこ･･･をっっ」
「大丈夫大丈夫。ね、先生。好きだよ。初めて会った、あの、夏の日から。ずっと。先生は？」
　俺に問われて、至冬先生は思い返しているような所作を見せる。

「多分･･･俺、も･･･････」

　あの、夏の教室から。
　　　　　　　　　　　　　ずっと
　

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