ピルルルルル ピルルルルルル
遠くの音が、徐々に近づいてくる。俺はハッとして目を開けた。
枕元の携帯が、自己主張を繰り返している。まだ覚めやらない頭が、それを認識するまで少しかかったが、その間も諦めずに携帯は鳴り響いていた。
時計に目をやる。ぼんやりとして見えない。傍に置いてある眼鏡を手にし、再度時間を確認する。
午前４時27分。
･･･････。まだ、窓の外も暗い。刺すような寒さが、布団から出した腕に感じられた。
ピルルルルル ピルルルルルル
携帯は、懲りずに鳴り続けている。
ピッ
「はい。」
誰からの電話か、画面に表示された番号で、すぐに分かった。名前ではなく、番号表示されるのは･･･今のところ一人しかいない。
「･････萩。お前、真次に何した？」
低い声だった。木下先輩のこんな声は、初めて聞く。いつも柔和な雰囲気を崩されない彼の。
「･･･････」
そこで俺は、気付いた。昨日･･･あんな状態の阪井をそのままにしてしまったら、どうなるのかという事･･･。俺は自分の事でいっぱいになってしまって、阪井の事を考えていなかった。あの時の惨状が瞼の裏に浮かんだ。
家の中を、滅茶苦茶にしてた阪井。その、表情と―――――
「聞いているか？萩。」
「聞いて･････ます。」
「あのな、俺は、これでも随分無理して話してる。それは、分かるな？」
「分かり･･･ます。」
「････････何があったか、真次は喋らない。」
「先輩は･･･何故･････」
「元父親から、電話が来たんだよ。あの人は職業柄、午前様に帰る事も多いから。帰宅したら、･･････真次が倒れてたって。玄関先で。家の中が荒れてる事は、なかったけど･･･。････････あいつ･･･腕とか･････躊躇い傷みたいなのがあって、出血してて･････」
「･･･････！？」
「萩のせいだろう！お前が･････真次は割り切ろうとしてだろう！？何でだ！何で追った！？真次が好きでもないくせに、思いに応える事もできないくせに･･･！！傷つけてる事すら分からないのか、お前は――――！！」
「･････さ･･･阪井･･･は･････？阪井は･････！」
「罪悪感か？迷惑だ。真次がこんなヤツに惚れてるのかと思うと、吐き気がする。あいつはお前のせいじゃないって、そう言ったが、そうじゃないだろう。それくらい、俺にだって分かる。･･････いいか。二度と真次に近付くな。話しかけるな！」
「待って･･･先輩････せ･･････」
電話は一方的に切られた。携帯を持ってる右手が、ガタガタと震えているのに気がつく。
阪井･･････阪井･･････が･･･････････
俺はそのままの格好に、コートを羽織って外に飛び出た。
日の出がまだの冬の空は、澄み渡り、ピシピシと凍るような音を感じさせる。道路には誰もいない。人の気配も、獣の気配も･････闇にすっぽりと覆い隠されている。
外灯だけが時折、ジジ･･･と接続不良な音を立てた。
俺は迷わず、阪井の家のほうに駆け出す。静寂は掻き乱されて、俺の靴音はやけに響いた。
阪井の家は･･･････そこだけ切り取られているかのように、明るく灯っていた。
二階の阪井の部屋と、一階の居間にあたる部屋の電気が点いている。周囲で、他に電気が点いている家はない。俺は乱れた息を整えながら、ドアホンに手を伸ばした。
･････････何、する気なんだ俺は。
そう、思った。
『残酷なこと』
阪井は俺にそう言った。俺は、自分の事しか考えてない。
木下先輩は『罪悪感』だと言った。･････阪井に････応えられないのに･････？
そう、だろうか。俺は、阪井に応えられないんだろうか。
阪井を失いたくない。グダグダと考えるのは、性に合わない。
俺は
今 阪井に会いたい。
躊躇っていた指で、俺はチャイムを鳴らした。
しつこいくらいに、とにかく鳴らした。誰も出てこなかったからだ。何十回目かのチャイムで、玄関に明かりがさした。
「煩いんだよ、バカ。」
顔を出したのは、木下先輩だった。一目でどれだけ怒っているのか分かるような、そんな表情をしていた。隠す気などはさらさらないようだ。
「何しに来た。近所迷惑考えろよ。じゃ。」
さっさとドアを閉めようとする先輩に対し、俺はドアに脚を挟む。チェーンがはずされていないままなので、無理に押し入る事は出来ない。が、戸を閉ざされたのでは、どうしようもなくなってしまう。
先輩が、冷ややかな表情を変えないまま、俺のその足を思いっきり踏みつけた。
「･････！！」
それでも俺は声も上げず、木下先輩から、目も逸らさなかった。
「阪井に･･･会わせて下さい。お願いします。」
「お前のせいだって言っただろ。何しに来てんだよ。迷惑だって、そうも言ったよな。････････真次に構うな。お前がいたほうが、尚悪いんだよ。それくらい、分かるだろ！？」
「それ･･･でも、俺は阪井に会いたい。」
俺は息を吸った。
「俺は、阪井に会いたいんです。」
「お前は･･･････！」
先輩が、拳を振り上げる。俺は勿論避ける気などなかった。
「やめなさい。義文（ヨシフミ）。」
穏やかで落ち着いた声が、木下先輩の後方からした。
「父･･･さん」
40代後半だろうか。日に焼けたような浅黒い肌。短い髪に黒縁の眼鏡をかけたその人は、俺に視線を寄越した。
「愚息がすまなかった。･･･君が、萩君･････だね。真次が呼んでる。どうぞ。」
阪井に似た、背筋の真っ直ぐな人だった。淀みのない歩みで俺と先輩の間に割って入り、チェーンを外す。
戸が開け放たれ、俺は彼に招き入れられた。玄関をあがり、居間へと続く扉がふと目に入る。そこには、一人の女性が項垂れたようにして座っていた。
俺の視線に気付いたのだろう。
「････････別れた家内だ。････義文の、母親だよ。」
阪井の父親は、そう、簡潔に言った。
「あれにとっても、例え血が繋がらずとも･･･真次は子供と変わらないからな。」
ボソリと独り言のように、付け加える。階段を上りながら振り返ると、木下先輩が睨むようにしてこちらを見ていた。俺は、申し訳ない思いもこめて、会釈した。
「どうぞ。」
阪井は、ベッドから起きあがってこちらを見ていた。俺を見てから、父親を見る。
「･･･････父さん。」
「真次、俺は責めない。落ち着いたら、話そう。今は･･･彼と話をしなさい。」
そう言ってから、阪井の父親は俺に視線を戻し「頼みます」と言って、部屋を出て行った。
いたたまれない静寂が、部屋に充満している。
「････萩先輩。こっち･･･来てくれますか。」
戸口にいた俺に阪井は言う。俺は請われるまま、歩を進めた。阪井のすぐ脇に来て、目線を合わせるように屈んで。･･･俺は。
「ああ、萩先輩は、泣いてもかっこいいですね。」
阪井は、俺の涙をその指で掬う。
その左腕に包帯が巻かれている。二の腕と、手首の辺りの二箇所だ。
「阪井･････阪井････････！」
謝ろうと思った。それなのに俺が口にした言葉は
「会いたかった」
この言葉だった。阪井は俺の涙を拭いながら、場違いなほど優しく笑った。
「先輩。俺は･･･別に死のうとしたわけじゃないんです。先輩のせいじゃありません。本当に先輩を諦めようと思ってたんです。･････････これは、俺の弱さです。」
手の包帯を見ながら、阪井は話を進める。
「少しでいいから･･･痛みが欲しかったんです。外的な痛みに頼るのは、良くないと分かっていたけれど･･･この身体から、先輩への想いが少しでも流れ出ればいいと･･そう、思った。････････すみません。」
「何で･･･お前が謝るんだ。」
「泣かせて、しまったからです。･･･兄さんが酷い事、言ったでしょう？」
「そんな事、どうでもいい。」
「そんな事･････は･････」
俺は一度立ち上がって、ベッドに膝をついた。
「･･･････先輩････････？」
そのまま、阪井に軽く口付ける。唇を離そうとしたところで、阪井の両腕が俺の頭部を捉え、抑えつけた。
「･････っ･･･さ･･･ぅん･････」
腰に回された腕も、俺は拒まなかった。阪井の熱を帯びた体温はあたたかくて、冷え切っている俺には心地よかった。
「先輩･･･パジャマ？」
阪井が聞いて来る。その視線は、俺がベッドに乗せた右足に注がれていた。
濃紺のそれは、口の部分までストンと同じ太さで、生地もパジャマとしか言いようがない。
「･･･････急いでた･･･から。」
「帰るとき、洋服貸しますね。背丈も大体同じくらいだし･･･多分大丈夫だと思うんですけど。」
「････････阪井。」
「はい？」
「俺は････････」
「俺はお前に、恋している･･みたいだ。」
表情の変わらない阪井の顔が、目の前にある。
「先輩･･････告白･･･なんですよねぇ･････？」
間抜けたセリフが返って来る。
「･･･････本当、俺たちは、告白に不向きですね。先輩の顔、あんまり変わってないです。」
軽く阪井が笑う。
「阪井の表情も、変わってない。」
つられるようにして、俺も笑った。
「しかも先輩、順番が逆です。キスしてから告白ってなんですか。」
･･･････言われてみれば、全くだ。
20041224