赤や青に光る。
　食いつくして、吸収しようとする圧倒的な力。
　Ｍ３１アンドロメダ銀河。

　共食い銀河。

　俺も、母を食らって生き延びたんだろうか。
　母を見殺しにした、俺　は　。




　夏のあの日から、俺は度々弥栄の家を訪れるようになった。
「家に人がいたほうが、仕事さぼらないから。好きな時に来てくれると嬉しい。」
　と、弥栄は言った。最初は気を遣われているのだろうと思った。だから殆ど寄り付くことはなかった。
　それでも、窓から俺を見つけると、彼は声をかけて俺を招いた。･･･俺は、わざと彼の家の前を通るようになった。そうすると、８割がたの確立で、彼は俺を見つけた。
　人懐こい笑みを浮かべて、屈託なく喋る弥栄を、俺は煩わしいとも思わなかったし、嫌悪も感じなかった。それが自分でも不思議だった。大よそ、他人と関わることが面倒だった俺が、初めて自分から関わりたいと思った。そんな自分の感情を、時たま持て余す程･･･。

　弥栄が招かないと、俺は彼の家を訪れなかった。ただの通行人の振りをして、弥栄の家の前を通る。それ以上のことが、俺には出来なかった。
　単に、他人に慣れていないのに加え、弥栄が俺に社交辞令で「家に来て」と言ったのだと思っていたという事も、勿論ある。
　しかしそれだけではなく俺は･･･それ以上に自らドアホンを押す、という行為が出来なかった。誰も出てこない事を想像するのが、怖かった。
　母の記憶がフィードバックしてきて、呼吸が乱れた。目の前がグラグラして、頭の芯から衝撃を覚えた。視線が覚束なくなり、貧血と同じ症状が表われる。目は開いているのに、渦を巻きながら視野が閉ざされてゆく。頭の血が全部下がって、冷えていくのを感じる。
　そのことを弥栄に話したのは、出会ってから、半年以上経ってからだったと思う。弥栄は俺に話す事を強要したりしなかった。偶に、ふと思い出したように質問を投げてくるだけで、それも特に答えなくちゃならないという聞き方はしてこなかった。
　その時も
「･･･あのさ･･･迷惑？」
　と、唐突に言って来た。俺は弥栄が資料として使っている色辞典を何気なく開いて、居間の机でぼんやりしていた。それまで会話があったわけでもない。本当に、唐突だった。
「え？」
「いつも俺、成海を見つけて家にいれちゃうだろ。･･･迷惑だったかな。」
　声に出す代わりに、俺は首を横に振った。
「･････そっか。良かった。正直、いつも俺が無理に引き止めてるんじゃないかと、そう思ってたからさ。」
「俺のほうが、邪魔してるのに･･･弥栄がそう思ってるなんて、思わなかった･･･。」
「邪魔じゃないよ。本当、成海が来てくれるようになってから、仕事の捗り方が違うんだ。･･･見張られてると思えば、さぼれないからな。」
　軽い調子で、弥栄が笑った。その手で、さっきから描いているエスキースを居心地悪そうに弄んでいる。それから、
「･･･成海からうちに来た事ってないだろ･･･。だから、本当は嫌なんじゃないかと思って。」
　そう、少し寂しそうに言った。俺は弥栄に誤解されたくなかった。ここにいられるお陰で、家以外にいるところが出来たのだ。それは俺にとって有り難い事だったから。
　だから、少しでも･･･話しておこうと思ったのが初めだった。
　そんな感じで、俺はポツポツと、途切れ途切れに自分の話をした。弥栄も、俺が父親と上手くいってないことは、薄々感じていたようだった。俺の話す事に、大きな反応は示さなかったが、俺にとってはそれがかえって話しやすかった。
　ただ、母親のことはなかなか話せなかった。チャイムのことは話したが、その理由までは話せなかった。「少し、トラウマがあって･･･」と、苦笑交じりに話すのが精一杯だった。弥栄に嫌われたくなかったし、正直、そんな話を聞かされても困るだろうと思ったからだ。
「良かったら。チャイム、鳴らしてみなよ。俺は絶対にここにいるから。心配だったら、電話かけてからでもいいしさ。あらかじめ外出する時は、電話入れるし、張り紙でも何でもしておくしさ。少しずつでも、慣れていければいいと思うんだけど。････やっぱり迷惑かな。」
　遠慮がちな弥栄の申し出は、俺にとって願ってもないことだった。俺だって、このままでいいとは思っていなかったから。
　だから俺は、それを受け入れた。そして「ありがとう」という言葉と共に、自分を預けてしまったのだった。どこまでも自分を許容し、受容してくれる存在を知って、俺は必要以上に縋ってしまったのだ。それに気付いた時には、もうどうしようもないくらい弥栄に寄り掛かっていた。･･･････どうにも、出来ない程に。
　最初は弥栄に戸口に立って貰って、それから、徐々にチャイムを押せるようになっていった。それでも、中に弥栄がいる、と分かっていなければ押せなかった。ましてや弥栄の家以外のチャイムなど、未だに押せる事はない。
　そんな俺を、弥栄は笑って「押せなかったものが押せるようになったんじゃないか。成海はちゃんと前に進んでるよ。」と、励ましてくれる。




「･････弥栄、････そこに、いる？」
　初めて彼の家のチャイムを、俺は押そうとしていた。
「いるよ。」
　扉のすぐ向こうから、くぐもった声が響く。俺はホッとして息をひとつ吐く。
　人差し指が震えているのが自分でも分かった。何気ない行為のひとつなのに、俺にはバカみたいに難しかった。
　呼吸が整わない。走ったわけでもないのに、動悸がした。心臓が早鐘を打っている。
「･･････成海、大丈夫だよ。絶対に扉は開くから。俺はここにいるから。」
　事情は何も知らないのに、弥栄はそう言った。俺の言葉の端々から、想像力の逞しい弥栄の事だから、何かを察しているのかもしれない。
　どこまでも緩やかで、やさしい声音だった。
「うん。」
　俺は素直に彼に答える事が出来る。扉に手を当てる。自分がチャイムを押して、そして弥栄にこの扉を開けて貰わなければ、俺は中に入る資格を得られないのだ･･･と、そう思った。思う事で、自分を鼓舞した。
（大丈夫だ･･･。大丈夫。）
　それでもチャイムを鳴らそうとすると、気分が悪くなった。
「･････や･･･さか････やさ･･か･･･弥栄･･･････！！」
　無意識で俺は名前を呼んでいた。間をおかず、弥栄が出てきて、俺を抱き締めた。
「無理しなくていいから。･･･悪かった･･････」
　謝る必要なんかないのに、弥栄は俺を小さな子供をあやすみたいに･･･どこまでも優しかった。震えが止まるまで、ずっとそうしていてくれた。

　何度かそういう事を繰り返して、やっと、俺はチャイムを押した。弥栄の根気強さは、他人の俺にどうしてそこまで、と思う程だった。
　ピンポン
　鈍く軽い音が響いた瞬間、俺は吐いた。その場に蹲り、胃の中が空になるまで。
　自分の服が汚れるのも気にせず、弥栄は俺を抱えた。その横顔は、具合の悪くなった俺より、余程切迫していた。
「無理させて悪かった･･･。ごめん･･･ごめん、成海･･････」
　泣き出しそうな･･･苦渋に満ちた声が、弥栄の本心を俺に伝えた。俺は苦しいのに･･･苦しいのに、泣き出しそうなくらい、嬉しかった。自分をこんなに心配してくれる人がいると知って、俺は、怖いくらいに幸せだった。

　弥栄が「もうやめよう。」と言った時も、反対したのは俺だった。弥栄が俺のためを思ってそう言ったのが分かったから。
　何度か吐いて、その度に弥栄は俺を心配した。苦しそうな俺をみていられないとも言った。そう言った弥栄のほうが、俺の何倍も苦しそうな表情をしていた。
　･･･俺はもしかしたら、自分を心配する弥栄の姿がみたいだけなのかもれしれない。俺は酷い人間なのかもしれない。そう思っても、俺はやめられなかった。
　三ヶ月･･･そんな事を繰り返して、そして俺はやっと何とかチャイムを押せるようになった。
　弥栄は自分の事のように喜んでくれて、そして、俺を抱き締めた。俺はその肩口に顔を埋めて、弥栄の背に腕を回した。
「ありがとう･･･････。」
　たった五文字の言葉を、こんなに大切に発音したのは、初めてだと思った。
　そして
　そのまま俺に口付けてきた弥栄を、俺は、拒めなかった。

「･････ん･･････っ････」
　突然の事に、俺は脳が麻痺したように思考が働かなかった。何が起こっているのか理解するのにも、暫しかかった。
「あ･･･ふ･･･････」
　ただ息が苦しくて、体が酸素を欲して口を開く。弥栄の顔を間近に意識して、始めて自分がキスをされているのだと気付いた。
「や･････」
　名前を呼ぼうとしたその瞬間、体が離れた。
「ごめん･････」
　間髪いれず、弥栄は謝罪した。俺の目を真っ直ぐに見て。俺は呆けたように弥栄を見返していた。
「･･･ごめん･･･ごめん････俺は････････」
　ああ、あの、苦しそうな顔だ。と思った。俺を心配する時の、あの、顔だ。
「弥栄･･････」
　俺は辛うじて名前を呼んだ。どうしたらいいのか分からなかった。俺の中には何もなかった。嫌悪も侮蔑も。･･････好意も何も。
　ただ、弥栄を失いたくないと思った。弥栄の苦しい顔を、これ以上見たくないと思った。俺は今までさんざんこういう顔を弥栄にさせて来た。もう、これ以上はいらない。
　俺はゆっくりと弥栄の頬に触れた。自分でも何故そうしているのか分からなかった。右腕が自分のものではないように勝手に動いて、そして弥栄に触れたのだ。
「･･･････弥栄。」
　俺は、もう一度名前を呼んだ。弥栄は苦渋に満ちた顔に当惑を含ませ、俺を見ている。
「弥栄。」
　俺はそのまま弥栄に口付けた。やはり、自分で動いたような感覚はなかった。体は勝手に動いていた。俺を繰る誰かがいて、俺はそれだけの人形みたいに。
「････ぅ･･･ふ･･････」
　弥栄が遠慮深く俺の頭を抱えて、深いキスをしてくる。酷く恐れるように、やはりそこには当惑が含まれていた。俺の体はそれに応え様と、角度を変えて、息を紡ぎ、口を開いた。俺の舌が弥栄を捕らえると、弥栄がそれに応える。
「ふ･･･ぁ････」
　意識は妙に冷めていた。体だけが別物みたいに熱くて、慣れない行為を必死で続けようとしていた。頭の中は真っ白だった。何故こんなことをしているのかも分からなかった。不快ではない。ただ、それだけだった。




　弥栄が耳元で「好きだ」と呟いた。くすぐったくなるような、甘い･･･けれどもやはり苦しそうな声だった。俺は何も答えなかった。
　弥栄の手が俺のシャツの中に入ってきても、その唇が俺の首筋をなぞってきても。
　体が反応を繰り返すだけで、俺の内側はどこまでも冷えていた。
　弥栄を失いたくない。
　その気持ちだけが、熱を持った別の動物みたいに、弥栄に応えている。
　自然と震え、愛撫に反応する仕草を繰り返し、五感の全てを支配している。
　ただその、ひとつの
　　　　　たったひとつの　感情だけ　が。


　弥栄を失いたくない。




　「共食い銀河ってあるんだね。･･･････俺みたいだ。」
　俺はそう言った。テレビ画面は無意味につけられた番組を、ただ映し出していた。教育番組だろう。「特集　銀河」とかいう、天体もの。
　小マゼラン雲に形成途中の星を捉えたとかで、今回の特集が組まれたらしい。銀河の説明などを交え、番組が進んでいる途中だった。

　Ｍ３１アンドロメダ銀河。
　二つの伴銀河を吸収しつつある共食い銀河。
　衝突・合体を繰り返して成長してゆく。伴銀河から恒星を剥ぎ取り、強引なまでの吸収を繰り返し。やがては全てを奪い、融合してひとつになってしまうのだろう。

　弥栄は俺をじっと見ていた。返す言葉を、慎重に選んでいるみたいだった。
「･････食うわけじゃないさ。･･･一緒になるだけだろう。」
　説明は小マゼラン雲に移って行く。
　小マゼラン雲には４５億歳の老いた星から、まだ５００万歳の若い星まで、７万個もの星が存在しているのだという。
　そしてこのような伴銀河は、より大きな銀河を形成するための材料と考えられている･･･と説明が加わった。
「餌みたいなもんじゃないか･･･」
　俺はそう言った。
「たとえが悪いだけだ。」
　と弥栄は言った。
「星は生まれるんだ。生まれて、別の星と関わって、大きくなっていく。････宇宙も銀河も、成長しているんだ。きっと。」
　別のものと関わって、人間と同じように。銀河という生命が。宇宙という生き物が。

　 　弥栄が後ろから、俺の肩を抱き寄せた。ベッドがぎしりと軋んだ音を立てる。
　肩口に寄せられた唇に、体がひくりと反応した。
「････････ごめんな。」
　俺は、失敗したんだと思った。弥栄の苦しい声を聞いて、俺はやはり弥栄を苦しめているのだと知ったから。
「でも、嬉しい。ありがとう。」
　弥栄の素直な声は、俺の肩から力を抜かせた。弥栄を抱き締めたい･･･と思った。真っ白な心に、浸透するものがあった。それが何なのかは分からなかった。

　テレビは銀河の説明を続けている。画面に映し出された小マゼラン雲は、綺麗な青を滲ませていた。赤や金、青白い数々の光が、闇から空を救っていた。
　７万もの光。
　いつか、大きな銀河になるのだろう。
　それは俺の知らない程、遠い先の･･・遠すぎる程先の未来。
　俺は弥栄の腕に自分の腕を絡めた。

　弥栄を、失いたくない。

　刷り込まれたように。寧ろ、それだけは生まれた時から持っていた思いみたいに。
　俺はそう思う。

　俺が幼さから母に負った罪と、それ故に続く父親との確執を知って尚、弥栄は俺の側にいてくれるだろうか。
　それさえ叶うなら。
　俺は伴銀河のように、弥栄という存在に吸収されてしまっても構わないと、ぼんやりしてきた頭の中で思った。

「余り、哀しい事は言わないでくれよ･･･」
　そう、弥栄が言ったのを、何となく耳にした気がした。
　美しい星空がぼやけて、俺は弥栄の腕の中で、眠りに落ちた。





　母を見殺しにした俺の
　たったひとつの願いを、この空は聞き届けてくれるのだろうか―――――

　

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