弥栄が居ない。

　それを、俺はきちんと知っている。




　弥栄は凄く心配そうな顔と、申し訳なさそうな顔をしていた。
　俺に何度も「大丈夫か。まだ間に合う。」と、再三･････本当にしつこいくらいに聞いてきた。
　俺はその度に「大丈夫だから。」と言い、終いには「弥栄、何度も同じ事言わせないでくれる････！？」と、半ば逆ギレを起こした。
　弥栄はそれでも不安を滲ませた表情を見せ、ゆっくりと俺の背に腕を回す。逃れようとする俺を、有無を言わせない力で抱き締める。
　だから俺は諦めて、その優しさに溺れてしまう。これでは駄目だと、一体何度思ったんだろう。思っては毎回、それでも俺を許容する弥栄に甘える。何て悪循環。
　だから、だから、これでいい筈なのに。


　弥栄は今日から３日間、秩父の四萬部寺（しまぶじ）での撮影に同行している。
　いつも友人の事務所から委託を受けて仕事をしている弥栄だけど、そのツテで偶に撮影の助言もしている。デザイン的な視点からのアドバイスを求められるからだ。
　そんな事は滅多にはない、と弥栄は言っていて、俺はそれを信じていた。だが最近、滅多になかったわけではなく、弥栄が断っているからだと知った。
　それはほんの些細な事で、やはり余り友人が来る事のない弥栄の家に、偶々その事務所の友人が来たのがきっかけだった。俺はいつも通り弥栄の家に居て、･････隠れていた。他人と会うのが、嫌だったから。俺は余り人と関わりたいと思っていない。･･･それが、トラウマと関係があろうとなかろうと。
　弥栄は玄関先でその友人と話をしていた。家にあげようという気はなかったみたいで、友人のほうでもそうそう長居をする気はないようだった。何となく気になって、居間にいた俺は耳をそばだてる。居間は玄関脇すぐの所にあって、周りが静かでさえあれば大よその会話が聞き取れた。

「だから、それは断ったじゃないか。」
　弥栄の少し苛ついた声が聞こえる。それを友人は何とか宥めようとしているようだった。
「頼むよ。どうしても俺のほうでも都合がつかないんだ。クライアントはお得意様だし、断ったら会社として凄くダメージでかいんだよ。」
「佐々とか、林野だっているだろ？どうしても駄目なら、外部に依頼すればいいだろう。」
「そうもいくかよ。言ったろ、”お得意様”だって！下手な人間は送りたくない。佐々は別の仕事いれてるし、林野はあの会社のイメージじゃない。向き不向きがある事、お前も十分承知してるだろ？？頼む･･･！礼は弾むから･･･！！」
「･････そう言われても困る。」
「何でだよ。お前、いっつもだよな？前の化粧品の時も、結局撮影には立ち会わなかったし、理由が何だっけ･･････ええと･･･そうだ、『撮影現場が遠いから』って。･･････あんなチャンスな仕事･･･断る気が知れなかったよ俺は。」
「その話はもう、いいだろ･････。とにかく、秩父で撮影って事は、二日は帰って来れないだろう。場所だって見なくちゃならないし･･･。泊まりでなんて尚更行く気ない。」
　ガツッ、とそこで音がした。弥栄が玄関の戸を閉めようとしたのを、友人のほうが止めたらしい。
「待て･･･！お願い･････！しーめーなーいーでーーーー！！」
　泣き出しそうな感じの、情けない声が響く。弥栄が溜息をついた。
「俺は無理。家、空けられない。」
「たーのーむぅぅぅぅぅ。お前にとってもチャンスになると思うし！大手携帯電話会社の企画だぞ！？成功すればお前の顔も名前も覚えて貰える！前ポスターの仕事やった事あったろ？その話したら、先方でもその仕事覚えてて。お前になら任せたいって言ってるんだよーーー。」
「･･････！？何だそれ！？既に俺の名前出してんのかよ！！」
「･････････ごめん･･･････！！」
「･･･ごめんて･･･」
「だから、お前に断られると･･･本当に今後の仕事に差し支えるんだ･･･！死活問題なんだよ〜〜〜＠＠」
「･･････････とにかく、今は無理だ。」
　バタン、と扉が音を立てて閉まった。俺は居間の戸口で、だんだんと高鳴る心臓を抑えられずにいた。
　弥栄が仕事を断っているのは、･･････俺の　せい　だ。
　俺はほぼ毎日弥栄の家に来る。1〜2日、間が空く事があっても、3日も4日も空ける事はない。
（････････秩父･･････そんなに遠くはないけど･･････。）
　玄関の外で、戸を叩く音がしている。俺の心臓があわせるようにドクドクと鳴った。
　俺は、緩慢な動作で居間と廊下を隔てている戸を開ける。弥栄が俺のほうを見る。
「････････弥栄、仕事、受けなよ。」
　その時の俺がどんな顔をしていたのか、分からない。弥栄は･･･俺を見て酷く辛そうに眉を顰めた。


　それから数日、俺と弥栄、弥栄と友人、で押し問答が続いた。仕事を進める声が２。弥栄は殆ど押し切られる形で、承諾したのだった。
「･･･････まずは撮影場所の確保･･･は先方で大体すんでるらしいけど･････前日入りして色々準備があって、二日目は撮影。･･････これが何時になるか分からないから、もしかすると泊まりだって。･････まぁ行ってもでも二泊三日。旅費諸々はあのバカが持つ。･･･三日後には戻れるから。」
「うん。平気だって言ってるだろ。･･･そういう顔、するなよ。弥栄のほうが平気そうじゃないよ。」
　俺は･･どんな顔をしてるんだろう。弥栄はやはり、少し辛そうな表情を見せる。


　秩父に行く前日、その電話は掛かってきた。
「･･･････はぁあああああああ！？」
　 　弥栄の、不満たっぷりの声が、居間に響く。準備のいい弥栄は、明日の用意は既に終えている。その電話は、21時を回ってから掛かってきた。
「ちょ････ふざけるな･･･！何で急に･･･え！？･････悪いじゃなく！･･･何だって！？今日、変わった！？何だそれ！普通に有り得ない！！･･････分かってる。それは･･･分かってるよ。･･･お前にあたっても仕方ない。」
　やがて弥栄は諦めたようになり、電話を切ると俺を振り返った。憔悴･･･というか･･･何というのだろう･･･複雑な表情のまま石膏で固めたみたいだった。
「･････何？」
「･･････････三日。」
「？」
「三泊四日になった。一日目はＣＭ撮影。二日目にポスターだってさ。効率悪い。向こうで決定した女優の時間的都合が合わないんだと！全く･･売れてるからって足元みやがる。･････････大丈夫か、成海。」
「何、言ってんだよ。大丈夫だってば。」
　なぁ、俺どういう顔してる？･････弥栄に･･そういう表情･･･させるような顔･･･してるのか･････？
「成海････。」
「？･････な･･･何････････っ･･･！？」
　俺はソファに座ってたのだけれど。弥栄が俺の肩口を掴んで、そのまま倒した。背に回された腕が、俺の後頭部を捉える。
「･･･ちょ･････弥･･･栄････っ･････ん･････！！」
　そのまま、深い口付けをされる。急な行為に、息を継ぐのが苦しい。それでも何とか息を継いで、俺は同意するように弥栄の首筋に腕を絡めた。
「･･･････いい？」
　弥栄が、どこか辛そうに聞いて来る。･･････何で？
「･･･････そういうの･･･いちいち聞くなってば･･･！」
　幾分か上がった息の合間に、俺は答えた。弥栄が少しだけ、笑った。




（今日が･･二日目。･･････帰ってくるのは、明日。）
　学校が終わり、俺は弥栄の家の前でぼんやりしていた。昨日は流石に来なかった。だが････今日は何となく来てしまった。余程の用がない限り、毎日のように通っているこの家に、自然と足が向いてしまう。
　俺は家を見上げる。ピタリと閉じられた窓も、人の気配のなさも。俺を拒んでいるかのようだった。
　チャイムを押したって、誰も出て来ない。分かっているのに、俺は玄関の前に立ってしまった。膝が震える。その揺れは大きくなって、俺は立っていられなくなる。息が上がる。呼吸が苦しい。
　弥栄のくれた合鍵が、俺の右手の中で固まっていた。俺の右手は開かない。
　左手で、右手をこじ開けようとしたのだけど、どうにも上手くいかなかった。汗ばんだ手のひらが、その形のまま接着されたみたいだった。
（･･････やだなぁ･････なんで･･･だろ･･････何で･･････）
　怖い。
　怖い。
　チャイムを押してはいけない。中には誰もいない。誰も。

『何ですぐに誰かに言わなかった！？』
『何で連絡しなかった！？』
『お前が悪い。お前しか気付かなかったのに！！』

『　お　前　の　せ　い　で　』

　記憶　が。

『お母さん･････！お母さん･････！！』

　恐らく、前から兆候はあったかと―――――
　もう少し、早ければ助かったかもしれませんが
　　　　お気の毒です　　

「･････っ･･･ひ･････あ･･････あぁ･････」
　右手が、開かない。
　チャイムも押せない。

　　怖　い　。

「･･･さ･･･や･･さ･･･っ･･････弥栄ぁっ･･･････！！」
「･････････成海････････！」
　ガシャン、と門扉の開く音がした。重いものが落ちる音がそれに重なる。俺が顔をあげるより前に、弥栄が俺を抱きすくめた。
「や･･･さ･･･････？」
「成海･･･成海･･････！」
　動悸が治まってくる。身体が弛緩して、ふ、と右手が開いた。鍵がタイルに落ちる音が高く響いて、俺は弥栄に腕を回す。
「･････弥栄････ぁ･･･････」
　涙が次々に溢れてくる。どうしてだろう。どうして俺はこんなに弱いんだろう。
「ごめん･････ごめんなさい･･････」
　ひたすら謝る俺を、弥栄はただあやすように、抱いていてくれた。




「･･･････弥栄、何で？帰宅明日････だよな････？」
　家に入り、落ち着いてから俺はそう尋ねた。
「撮影終わってすぐ、上がってきた。･･････そんな顔するなよ。ちゃんと仕事はしてきたから。」
「･･･････俺、そんな･･･変な顔、してる？」
「･･･････････してないよ。成海は俺に気を遣ってるかな、だったら嬉しいなって、俺が勝手に思ってるだけ。」
　弥栄がいつものように、優しく笑う。
「俺は、独占欲強いし、成海に関しては自惚れてるからねｖ」
「何、言ってんだよ。」
　俺も思わず笑った。

　やっぱり俺は甘えてる。弥栄はどこまでもそれを許容して、どこまでも俺を受容する。
　駄目だと思うのに･･･まだ、俺は

　いつかこの手を離せる日が来るのだろうか。
　いつかこの腕を解く事が出来る日が。

　俺には先が見えない。
　･････････弥栄のいない　　先　　が
　 　

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