「成海、俺は大変なものを拾ってしまった　　！」
　そう言って弥栄は成海の目の前に、ズイ、とその拾ってきたものを差し出した。
「わぷ･････っ･･･ち･･･近いっ･･･弥栄、近すぎ！！」
「あ･･･ああ、すまない。」
　どこか上の空な調子で、弥栄は謝る。
「で･･･何？このクマ。」
「！？知らないのか！？！？シュタイフから発売された、2001年、クリマス限定テディベア！この、クリスマスブーツとセットで、限定4000体のものだ。当時、凄い人気で店頭ではあまり見られなかった一品だ！！それが･･･それが俺の家の前に落ちてた　　　！何だこれは！？日頃忙しい俺へのプレゼントかっっ！？」
「･･･････弥栄･･･テディベア･･･好きだった･･･の？」
　･･･意外だ･････。成海はそう思いながら、部屋を見渡した。弥栄の部屋は殆どがモノクロで統一された、彩色のない部屋なのだ。
　居間にある革張りのソファも、今成海がいるこの、弥栄の仕事部屋にあるパイプ椅子も、全て黒だ。パイプベッドも黒。布団は白と黒のツートンカラー。デスクも味気ない機能重視のもので、木目調だが酷く暗い焦げ茶色で、脇に置いてあるカラーボックスも黒で、据付本棚は濃灰色。クロ−ゼットの扉も黒。壁はクリームがかった白。
　本棚にところ狭しと収まっている（収まっていない分は、床に積んである）本の背表紙が、ところどころで色彩を放っている。それが、弥栄の部屋であり、家だった。

「･･････好き･･･だったんだ？」
　成海は聞き返す。弥栄の目の色が違う。･･･知らなかった･･･成海は呟いた。
「かわいいものは好きだ。当然だろ？･･･ただ、手にするとなると･･･やっぱ恥ずかしいと思ってしまうし。何より･･･成海、これ、いくらくらいすると思う？」
「？ぬいぐるみだろ？」
「付け加えておくが、シュタイフと言えば、1880年、初めてぬいぐるみを作ったドイツの会社で、テディベアには一体一体、品番が設けられている。かつ、定番商品もあるがこれは限定生産で、全て職人による手作りだ。さぁ、ハウマッチ？」
「･････････10000円･･･くらいか･･･？」
「･･･････････その、３倍だ。」
「･･･は･････････？」
「30000円だ。」
「その、ちっこいのが？？」
　20センチくらいのそのテディベアと、弥栄の真剣なまなざしを見比べながら、成海は目を瞬かせた。
「確認したら、ちゃんと品番も入ってた。･･･な？怖いだろ？」
　弥栄が動くと、テディベアの首にかかっている二つの鈴が、チリチリ鳴る。
「それは･･･交番だろ。」
「今は何時でしょうー。」
「････････23：37。」
「明日くらいまで、持っててもいいよな？な？成海！」
（･････嬉しそうだなぁ･･････）
「･･･いんじゃねぇの？」
「もう、次いつお目にかかれるか、分かんないしｖｖ写真撮っておこう･･･！」
　バタバタと仕事部屋を出て、すぐにまた足音を立てて弥栄は戻って来る。デジカメを片手にして、ベッドに座っている成海の手に、テディを丁寧に渡した。
「･･････？」
　おもむろに、デジカメを構える弥栄に、成海は更に訳が分からない。
「ちょ･･･ちょっと待て、弥栄！」
　値段を聞いてしまっては、粗雑には扱えないそのぬいぐるみを、成海は前面に押し出してシャッターを遮った。
「何？」
　ウキウキとした声が返ってくる。
「何って･････。聞きたいのはこっちで！何で俺がこのぬいぐるみと一緒に写らなければならないんだ！？」
「･･････････怒らないか？」
「･････理由によるが、言わなければそれはそれで怒る。」
　成海が口をへの字に曲げてそう言うと、弥栄は渋々と言った様子で、ボソリと理由を口にした。
「･････････ｶﾜｲｲｶﾗ･･･････」
「･･････････････････････････････はぁああ！？」
「ウワーーーー！やっぱ怒ったーーーーー！！」
「ったりめぇだろ！？このクマ投げるぞ、この野郎！！！」
　成海がベッドの上で仁王立ちになる。
「それは勘弁してくれ！俺のじゃないし！！テディに罪はないだろ！？！？」
「･････････成海？」
　成海が明らかに、別の方向を見ていた。
「･････弥栄、外に人、いる。門のとこ。」
　弥栄は自分の左横にある、暗い窓の外を見た。
　外灯がぼんやりと灯っている。その辺りをウロウロウロウロしている男が一人。彼が動く度に、一つの光が揺れていた。懐中電灯だろう。
「･････これの、持ち主じゃねぇの？」
　弥栄の目の前に、成海はテディを差し出す。あからさまな程ガックリしたような弥栄に、成海は少し苦笑した。成海の手の中で、テディは変わらずクリスマスブーツの中にちょこんと納まって、鈴がからかうようにチリリと鳴った。


「あ･･･あああああああありがとうございます･････ッ！！」
　男は、弥栄と成海の手を交互に取り、泣き出さんばかりの勢いで礼を言った。
「この”Teddy　In　Boots”、娘が欲しがったものでして。･･･今まで、仕事仕事で･･･母親も幼い頃に亡くしたのに、文句のひとつも言わない子で。･･･今度、結婚するんですよ。物で何かが埋まるわけではありませんが、･････幸せになって欲しくて。なのに私ときたら、うっかり落としてしまって･･･。袋に入れてた筈だったんですが･････帰宅したら、穴が！！」
　興奮しているのか、男はまくしたてるように話した。
「そうですか。･･･良かったですね。明日には警察に届けようと思ってたのですが。」
　弥栄が男にそう言った。言いながら、男からは見えないように、成海の手を取った。成海が、ビクリと震える。
「本当にありがとうございます。お礼は、必ず！」
「いいえ。たいした事ではありませんし。気になさらないで下さい。」
「そういうわけには。･･･今日はもう遅いですし、後日改めてお伺いさせて戴きます。」
「･･･いえ、本当に、結構ですから。･････すみませんが、失礼します。」
　弥栄の頑な態度に呆然としている男が二の句を告ぐ前に、彼は成海を引っ張って家に戻った。男の顔を見ることもなく、バタン、と戸を閉める。
「弥栄･････いくらなんでもあれじゃ、失礼だよ･･････」
「･････････我慢するなって、言ってるだろ！？」
　弥栄は成海を抱き締めた。成海の体は、小刻みに震えていた。
「無理って、何？俺は、何も。」
「･･････････成海････････！」
「弥栄･･･苦しいよ･････弥栄･････」
　ボロボロと、成海の瞳から涙が溢れる。

　男は、成海の父親と同じくらいの年齢で、娘の略歴は、成海と重なるものだった。
　この差は何だろう？弥栄はそう思う。
　嬉しそうに娘の結婚を語り、プレゼントを用意し、幸せを願う彼が、何故成海の父親ではないのだろう。
　男が急くように話を進め、それを聞いた成海の表情が強張っていくのを、弥栄は見逃さなかった。胸が痛くなる。
　成海の精神が急速に揺らぎ、傾いでゆく。その様を見ているのは、辛い。だから、早く男から離れる事を、弥栄は考えていたのだ。

「や･･･さか･････あれ･････？俺、何で･･････」
　泣いている事に気付いた成海が、不思議そうな声を出す。
　弥栄は何も言わずに成海を抱き締めていた。そろそろと、成海の腕が弥栄の背に回り、着ているシャツを握り締めてくる。
「･････っ･･･あ･･･何･･･で･････？何でだ･･ろ････？弥栄･････っ。な･･･で俺･････止まんな･･････っ･････」
「いいんだ。成海。･････それで、いいんだよ。」
　弥栄の腕の力が緩んで、やんわりと抱きすくめられる。そのままじっとしていると、成海の髪や額に、やさしいキスが降った。その間も成海は、自分では意味が分からない涙を、流し続けた。


　後日、弥栄の家に宅急便で、一つの箱が届いた。
「･･･････後藤･････？」
　バリバリと包装紙を破り、厳重に梱包されたその20センチ角程の箱を空ける。
「･･････！･･････なな････成海ーーーーーぃぃっ！！」
　バターーーーンン！！
「･････何･･･？弥栄･･････うるさい･････」
　寝室でぐっすりと寝ていた成海は、余りの音に目を覚ました。
「シュタイフの！イエロータグテディが･････！イエロータグは定番商品だけど、これは既に廃盤になったやつで！！」
「･････また、落ちてたのかよ。」
「････････いや、今度は違うよ･････。」
　勿論それは、あの日の男からの贈り物だったわけだけれど。弥栄はそれを言うまいかどうか、逡巡する。
「･････この間の人から、だろ？･･･弥栄があんな断り方するから。きっと気を遣ったんだ。」
　成海が、やわらかく笑いながら言った。それに、弥栄は少しだけ安心する。
「これ、成海にやるよ。」
「は！？何で？？俺はそういう趣味ねぇよ。」
「そうだろうけど。」
「それに、俺は大体ここにいるし･･･。貰っても、やっぱこの家に置くと思うし。」
「･･････でも、貰ってくれないか？ココに置くなら、俺もいつだって見られるわけだし。」
「？･･･変な弥栄。」
　それでも成海は、嬉しそうテディを手にした。
　胸に黄色と赤で色分けされた、丸いタグを下げ、左耳に黄色のタグをつけた白茶色のぬいぐるみ。
　くるくるとした目と、その表情は、素朴であたたかい感じがした。
（･････成海が、幸せになれるように、俺が願うから。）


　弥栄　様

　前略　先日はありがとうございました。
　　お陰様で娘の式も無事に終わり、あのテディもとても喜んで貰えました。
　お詫びをかねてご挨拶に伺いたかったのですが、ご迷惑かとも思い、搬送という形をとらせて戴きました。先日は失礼な事を言ってしまったようで、本当に申し訳ありません。

　お詫びとしては些か不適当かもしれませんが、テディを送らせて戴きました。
　よろしければお受け取り下さい。

　お二人のご多幸を、心より願っております。

　草々

　

INDEX 　† 20000 　† 40000