圧倒的なまでの強運でありとあらゆるカジノを制し、伝説を築いてきた男が最後にたどりついたのは『PARADISO』、つまり『楽園』と呼ばれる場所であった。
このカジノには選ばれた者だけが足を踏み入れることが許される伝説の間がある。そこには生きながら伝説となった美しきディーラーがおり、神聖なる楽園に侵入を果たした者を容赦なく地獄へ叩き落とすとの噂だった。
「お前が突然現れて、瞬く間に真のギャンブラーとして名を馳せるようになったという男か？ジャッキー・グーデリアン」
「あんたかい？自分の褥まで男を引きずりこんで、絞り取るだけ絞り取って後は用済み、っていう性悪な楽園の女神さまは？」
随分な表現を使ったグーデリアンの言葉にも、そのディーラーは口元をわずかに笑みの形にほどいただけだった。動揺の欠片も見当たらない。
栗色の髪を逆立て、銀縁のメガネを身につけている彼は、禁欲的なスーツをまとっているせいもあってか、理知的で冷たい印象のする青年だった。
「で？オレが勝ったら何をもらえるんだい？莫大な金か？極上な女か？」
「何でも。お前が望むのならば、金でも女でも地位でも、地上のあらゆる形あるものを私はお前にやれる。ここは全ての望みを叶える代わりに、その者の全てを奪う場所。お前が全てを捧げるなら、私は全てを与えよう。ただし・・・・全て奪われるか全て手に入れるか、お前が行きつく先は二つに一つだ」
「上等だぜ。ギャンブルっていうのは掛け金が大きいほどやりがいがある・・・・ゾクゾクするね」
スーツから取り出したシガーを口にくわえて歪んだ笑みを浮かべると、ディーラーのしなやかな指が伸びてきて炎がともされた。
煙草の先にともるわずかな火の元で互いの視線が交差する。
相手の目から視線をそらさぬまま、グーデリアンは言った。目がさめるような鮮やかな青さを持つ瞳が、メガネの奥にひそんだグリーンアイズを強い力で貫いている。
「オレはあんたに金も女も地位も与えてもらう必要はない。オレはそんなものぐらい自分の手でつかむことのできる男だから」
白い、彫塑のように冷たく整った目の前の顔は、少しも揺らがない。だがそれで構わなかった。
構わない。この表情が崩れるのを見ることができるのは、全てが終わった時なのだから。
「オレが勝ったら、オレはあんたをもらう。知ってるか？あんたのその目・・・・・あんたを見たことのある人間はみんな口々にこう言った。『彼の目はコロンビア産の最上級のエメラルドのようだ』ってね。あまりにも陳腐な表現すぎて、恋愛教室じゃ赤点だぜ。だけど・・・・だけどヤツらの感想は間違っちゃいない」
これまでに幾多のカードを操り、チップを重ね、信じられないほど多くの富と勝利を築いてきたグーデリアンの手が伸ばされ、彼の細い銀縁のメガネを奪い去った。
ますます目線が近くなるが、それでも彼は微動だにせずに静かにグーデリアンを見つめかえしている。
「コロンビアで取れる上質のエメラルドは人の運命を狂わせた。その美しさと、それがもたらす富によって。エメラルドをめぐって人々は奪い合い、憎み合い、それでも欲し続けたんだ。知ってるか？そこでエメラルドが何て呼ばれているのかを」
静かに顔を寄せて口付けをほどこし、息さえもかかる距離でグーデリアンはささやき続ける。
冷たい湖面のように静まりかえっていた彼の緑の瞳の表面がわずかに揺らいだ。
その揺らぎはグーデリアンの言葉にではなく、熱さえも感じられそうな青い瞳がもたらした変化である。そのことにグーデリアンは奇妙な征服感にも似た満足を得ながら、相手の白い頬をなでた。
「あの美しいエメラルドを、人はこう呼んでる。・・・・・・・・・・・緑の悪魔、と」
悪魔はここにはいられない。だから、オレはお前をこの楽園から放逐しに来たんだ。お前をもうここにはいられなくするんだ。
そこまで口にしてもう一度キスをするとグーデリアンは身を離し、ディーラーが手にしていたカードに手をおいて「さ、始めようぜ」と陽気な口調で促した。
運命のカードが切られる。
全てを奪われて楽園を放逐された美しき悪魔が、青い目を持つ男に全てを与えられたのかどうか、
・・・・・・・・それは、無人の「楽園」の床に散るカードたちだけが知っていることなのかもしれなかった。
お題は「グーハーＩＮカジノ」といったようなものでした。キリを踏んでくださったのが身内の稲荷さんだったので、どうしてもいつものようなお話を書くのが恥ずかしくてすごい手抜きイラストで逃げてしまってごめんなさい・・・・稲荷さん！いっつもお世話になってるのに・・・・。
あんまりにも申し訳なかったので、中途半端なお話をつけてみました。ホントに中途半端でこれもすみません。でも書いててすっごい！楽しかったです。
カジノなグーハーは私自身が他の方のステキ作品を見たいです。カジノでギャンブルなグーハーって何パターンも考えられますし、どれもステキですよね・・・・うっとりです。
・・・・なんで私はこんなにキリ番運がないのでしょうか・・・・。
「ＰＡＲＡＤＩＳＯ」は「パラディーゾ」であって、「ＰＡＲＡＤＩＳＥ」の打ち間違いじゃありません、念の為。私、いつもあほな打ち間違いばっかりしてるので、一応お断りしておかないといけないかなぁと（笑）。
あ、あと、実はコロンビアのエメラルドがというあたりは、ずーーっと昔にテレビで見たフレーズでありまして、「いつか使おう」と思っていたので、こんなとこで使っちゃって気が抜けました（笑）。